区役所のとつの「パパ」

美夜が無事に退院した週、私たちは再び、あの区役所のにっていた。

に婚届を提した、同じ正面玄関。しかし、今の私たちのには、緑の枠線の婚届ではなく、真しい婚姻届が握られていた。

証の欄には、葵が以んでいたアパートの隣にんでいた親切なおばあさんと、私の会社の先輩のサインがしっかりとかれていた。

窓に類を提し、戸籍の編製続きを待つ、蓮と美夜はロビーの子に並んで座り、をブラブラさせていた。

「お兄ちゃん、きょうからなまえ、かわるの？」

美夜が首を傾げて尋ねると、蓮がし得げに胸を張った。

「そうだよ。『たかはし』になるんだよ。パパとおんなじなんだぞ」

「たかはし・みや！ かっこいい！」

の無邪気なやり取りを見つめながら、私と葵は顔を見わせて笑いった。

「さん、続きがすべて完いたしました。おめでとうございます」

窓の職員からしい民票の写しを受け取った瞬、胸の奥底から込みげるいを抑えきれなかった。

勇、葵、蓮、美夜。

の名が、本の太い線で繋がれたの証。それは、私たちが幾の苦難を乗り越えて勝ち取った、かけがえのない族の証だった。

区役所をた、私たちは子供たちがずっときたがっていた、し級なファミリーレストランへと向かった。

テーブルに運ばれてきたのは、湯気をてる々のハンバーグプレートと、きなエビフライ、そして盛りのフライドポテト。

「わあーっ！ すごい！ パパ、これたべていいの！？」

蓮が目を輝かせて私を見げた。

「パパ」——その響きが、あまりにも自然に、あまりにも温かく私の胸に染み渡る。

「ああ、好きなだけべなさい。美夜ちゃんも、いっぱいべるんだぞ」

「うん！ パパ、あーんして！」

美夜がフォークに刺したポテトを差ししてくる。私がそれをに運ぶと、蓮も負けじと「パパ、ぼくのブロッコリーもあげる！」と野菜を差ししてきた。

「ちょっと蓮、自分が嫌いな野菜をパパに押し付けないの！」

葵が笑いながら窘め、テーブルのは弾けるような笑顔と笑い声に包まれた。

そのの帰り、私たちは駅の写真館にち寄り、族での初めての記写真を撮した。

スーツを着た私と、落ち着いたワンピースを着た葵。その膝ので、ちょこんと並んで座る蓮と美夜。

カメラマンが「はい、笑ってー！」とシャッターを切った瞬、の笑顔が、永のとなって印画に焼き付けられた。

写真館をると、柔らかなのが、の緑を揺らしながら通り抜けていった。

ち止まって空を見げる葵の薬指には、朝のを反射してさなダイヤのリングがキラリと輝いていた。

「パパ、をつなごう！」

蓮と美夜が、私ののをぎゅっと握りしめてきた。

葵が私の腕にそっとを添える。

失われたの空は、決して無駄ではなかった。あの痛みと回りがあったからこそ、私たちは今、お互いののぬくもりを、これほどまでに尊く、おしくじることができるのだ。