荷しの朝と温かい夕暮れ

翌の曜、私は会社に休暇を申請し、トントラックの引っ越し便を配した。

荷造りのために訪れたトタン根のプレハブは、たいが吹き抜けるたびにガタガタと頼りない音をてていた。

だが、持っていく荷物は驚くほどなかった。

数組のい布団と、プラスチックの装ケースに入った子供。そして、蓮が集めたウルトラマンの形や、美夜が切にしていたお絵かき帳。

の過酷な暮らしので、彼女たちが放さずに守り続けてきた財具は、トラックの荷台の分のを埋めるのがやっとだった。

「……これだけで、全部か？」

私が尋ねると、葵は部の隅を掃き清めながら、さく頷いた。

「ええ。これ以、持っていくものなんて何もないわ」

壁に貼ってあった子供たちのクレヨンの絵を、葵は枚枚、破れないように慎に剥がしていた。

「しいマンションで、また描かせればいいじゃないか」

「駄目よ」葵は振り返らず、し掠れた声で言った。「これは……美夜が入院から帰ってきたに描いてくれた絵なの。こっちは、蓮が初めて自分の名をいた。どんなに狭くても、この部でき抜いてきた証だから……捨てられないわ」

私は何も言えず、葵の横に膝をつき、緒にテープの跡を綺麗に剥がしていった。

午、荷物を積み終えたトラックが、私のマンションのエントランスに到着した。

オートロックを解除し、エレベーターで階へがる。

鍵をけてリビングのドアを押しけた瞬、蓮と美夜が「わああっ！」と歓声をげて駆けした。

「ひろーい！ おじちゃん、ってもいいの！？」

「いいよ、転ばないようにな」

美夜はリビングの央に置かれたきな革張りのソファーにび込み、クッションに顔を埋めてケラケラと笑った。

「やわらかーい！ おさまの匂いがする！」

蓮はリビングのきなガラス窓に張り付き、に広がる並みを見ろして叫んだ。

「がさく見える！ も見えるよ！」

り回る子供たちのろ姿を、葵は玄関ホールにち尽くしたまま、呆然と見つめていた。

その目から、ポロポロと涙がこぼれ落ち、フローリングのに丸い染みを作っていった。

「葵……？」

私がづいてティッシュを差しすと、葵は両で顔を覆ってさくしゃがみ込んだ。

「……みたい。あの子たちに、こんなに温かくて、広い所を用してあげられるなんて……」

「じゃないよ。今から、ここがみんなのだ」

私は葵の背にそっとを当てた。

そのの夜、子供たちは広々としたに敷いた真しい布団ので、疲れたように寄り添いい、あっというにい眠りに落ちていった。

静まり返ったリビングで、私と葵は温かい茶を淹れ、ソファーに向かいって座った。

計の針が夜を回り、を過ぎても、私たちの会話は尽きなかった。

私が仕事に追われて見失っていた々のこと。葵が夜のを自転で駆け巡りながら、子供たちのに怯えていた々のこと。すれ違い、傷つけい、別れを選んだあのの幼かった自分たちのこと。

「……勇」

午、カップを置いた葵が、ソファーの背もたれに体を預けながら呟いた。

「あの夜、デリバリーを頼んでくれて……ありがとう。あなたが私を見つけてくれなかったら、私たち、きっと今頃どうなっていたか分からないわ」

「見つけたのは、おだよ」

私は微笑み、葵の目元に刻まれた細かな疲れのシワを優しく見つめた。

「おがあの夜、諦めずに俺の部のインターホンを押してくれたから、俺は父親になるチャンスをもらえたんだ。……謝するのは、俺の方だよ」

葵はそれ以何も言わず、堵したようにゆっくりと瞳を閉じた。

数分、規則正しい穏やかな寝息が、静かなリビングに満ちていった。

私は毛布を枚持ってきて、眠る葵の肩にそっと掛けた。

かつてえ切っていた２ＬＤＫの部に、確かな命の温もりが満ちていた。

傷つき、回りした私たちの計の針が、今、力く再びき始めたのだ。