トタン根とさなウルトラマン

リビングの空気は、葵の嗚咽が静まるにつれて、張り詰めた苦しさから静かな切なさへと変わっていった。

私のので震えていた葵の指先から、しずつ張りが解けていく。絨毯のでは、蓮と美夜が寄り添いい、泣き止んだ母親の顔を配そうに覗き込んでいた。

「……葵、もう泣くな。子供たちががる」

私がそっと声をかけると、葵はをすすりながら、ティッシュで乱暴に目元を拭った。

「ごめんなさい……。子供たちので取り乱すつもりなんてなかったのに」

「謝るなよ。おが謝ることなんて、何つない」

私はちがり、台所から持ってきた麦茶をの子供に渡した。蓮は両でコップを受け取り、「ありがとう」と礼儀正しく言ったが、その瞳にはまだ警戒のが残っていた。美夜は喉が渇いていたのか、さな喉をトクトクと鳴らして気にみ干した。

「美夜ちゃん、そのトロフィー、気に入ったかい？」

私が笑いかけると、美夜は胸に抱きしめていたガラスの塊をぎゅっと抱き直し、おずおずと頷いた。

「うん……すっごく、きれい」

「美夜、おじちゃんにお返ししなさい。事なものなんだから」

葵が窘めるように言うと、美夜の元がへの字に曲がり、目尻に粒の涙がじんわりと溜まり始めた。

「いいよ、持ってきな」

私は遮るように言った。「ただの昔のコンペの参加賞みたいなものだ。飾っておくより、美夜ちゃんが事にしてくれた方がずっと嬉しいよ」

「……いいの？」美夜が涙目で私を見げる。

「ああ、もちろん。美夜ちゃんにあげるよ」

「おじちゃん、ありがとう！」

美夜の顔が瞬でパッとるくなり、満面の笑みが咲いた。その無邪気な笑顔を見つめているだけで、胸の奥がぎゅっと締め付けられる。

その、横にっていた蓮が、背に背負っていたさなリュックサックのファスナーを無言でけた。

さなでをまさぐり、取りしたものを私ののひらへと無造作に押し付けてきた。

「……これ、やる」

「え？」

見ろすと、それは掌サイズのウルトラマンのソフビ形だった。

何度も何度も握りしめられて遊ばれたのだろう。角の塗装はすっかり剥げ落ち、胸のカラータイマーの青い塗料もく擦り切れていた。男の子にとって、宝物以の何物でもないおもちゃだった。

「蓮、駄目よ！ それ、あなたの番事なウルトラマンでしょ？」

葵が驚いて制止しようとしたが、蓮は頑なにを真文字に結び、私をじっと見据えた。

「おじちゃん、美夜にキラキラのくれたから。……これ、あげる」

ぶっきらぼうな、けれど真っ直ぐな男のプライドが宿った瞳だった。

私の喉の奥に、い塊が詰まった。

触り尽くされてぬくもりを帯びたプラスチックのみが、のひらを通して私の臓に直接染み込んでくるようだった。

「……ありがとう、蓮。事にするよ。ずっと切に飾っておくからな」

私が屈んでを撫でようとすると、蓮はし照れくさそうにをすくめ、葵のコートのろへと隠れてしまった。

「そろそろ、帰るわ」

葵がちがり、子供たちのを引いた。

「待ってくれ。で送るよ」

「いいえ、で帰れるから。……今ここに来たのは、おの理由を話したかっただけだから」

「葵！」

私が呼び止めるのも聞かず、葵は子供たちを連れて玄関へと向かった。

エレベーターが閉まる直、美夜がさなを振ってくれた。「おじちゃん、バイバイ！」。蓮もさく、度だけを挙げてくれた。

ドアが閉まり、静まり返った部に戻った私は、リビングのテーブルのに置いたウルトラマンの形を見つめながら、拳をく握りしめた。

その夜、私はスマートフォンのメッセージをき、葵へ送った。

『エリアの所を教えてくれ。、子供たちに会いにく』

数分の沈黙の、図のリンクが件だけ、静かに返信されてきた。