自へのステップと作りのかぼちゃ

私の申しを聞いた怜さんは、く目を閉じて静かに考え込んでいました。

の怜さんなら、激しく揺し、を積んででも私を引き止めようとしたはずです。 「原さんがいなくなったら、息子の事がどうなるんだ」と取り乱していたでしょう。

しかし、目をけた怜さんの瞳は、澄み切って穏やかでした。

「原さんがご自のしいに向かってまれること、から応援いたします。 いつから契約を変更しましょうか。引き継ぎの準備を始めましょう」

言の引き止めも、の吐もありませんでした。 それはたさではなく、「もう私たち族は、誰かに依しなくても自分たちのでてる」という、父親としての確固たる自信の表れでした。

「も、ずいぶんと自分のことを分かってきましたからね」 怜さんが誇らしげに微笑んだとき、私の目がくなりました。 私がこので果たした役割が、本当に無事に終わったのだと実できた瞬でした。

み込みを終え、所のアパートから通い勤務になって数ヶが経った、ある曜の夜。 私は「政婦」としてではなく、の「客」として、島の夕に招待されました。

通されたダイニングテーブルには、とりどりの料理が並んでいました。

そして、エプロン姿の怜さんが、照れくさそうに皿をテーブルの央に置いたのです。

「にうか分かりませんが……私が作りました」

お皿のに乗っていたのは、こんがりと焼きのついた、切りの焼きかぼちゃでした。 私がこのに来た初に、君が「ぼくもべたい」と言った、あのいの料理です。

私はお皿を覗き込み、わずクスッと笑ってしまいました。 「怜さん……これ、ちょっとすぎますね」

「えっ、やっぱりいですか！？」 怜さんは慌ててレシピカードをに取り、青ざめました。 「ミリに切ったつもりだったんですが、ミリくらいになってしまったかも……！ 、すまない、焼き直すよ！」

以なら、ミリの狂いでパニックになっていたはずの君でした。 しかし、歳のは、かぼちゃのお皿をじっと見つめ、しだけ考えるを置きました。

そして、父親の顔を見げ、はっきりと言ったのです。

「……今は、個だけ試す」

怜さんは驚き、それからく頷いて、番さく焼けた切れを息子の皿に取り分けました。 「分かった。残りは全部、お父さんがべるよ」

君は自分で選んだかぼちゃの匂いを嗅ぎ、歯でサクッと噛み締めました。 「ちょっといけど、甘い」 その素直なに、卓を囲むたちから、どっと温かな笑い声ががりました。