にした答え

宝くじに当たってから、ちょうどが過ぎた。俺たちは、当選したにいた喫茶へでった。窓際の席に座り、枝は茶を、俺はコーヒーを頼んだ。

「、ここで何を買うか考えていたわね」

「を買うとか、を直すとか」

「結局、はまだ同じ」

「の湯器はしくしたぞ」

で笑った。俺たちは贅沢をしなかったわけではない。に度、きたかった所へかけた。枝はずっと欲しかった軽い掃除を買い、俺は腰の治療を先延ばしにせず通った。の根も直した。必なところには使い、楽しみたいことにも使った。

それでも、当選のくは残っている。老の活費、医療や介護に備える分、の修繕に使う分。堂に使った額は、当初決めた枠のに収まっていた。

「私たちの答えは、これでよかったのかしら」

枝が尋ねた。

「正解かどうかは、まだ分からない。でも、誰かに言われたから渡すのではなく、で決めた使い方をした。それが答えなんじゃないか」

宝くじが当たった翌、俺たちはをにしたとった。だが、たって分かったのは、額そのものより「どう暮らすかを自分たちで決められる」ということだった。

子どもたちには、必なにできる形でを貸す。孫には、会えるを切にする。

自分たちの先のための蓄えも残す。そして、所の誰かと緒に卓を囲む所を続ける。

「億円で、何が番変わった？」と枝が聞いた。

俺はし考えた。

「より、断るに罪悪を持たなくなった。やりたいことには、で相談して使えるようになった。に振り回されるんじゃなくて、の使いを自分たちで選べるようになった」

枝はうなずいた。

その週の曜、「ただいま堂」には健太と真由、孫たちが集まった。健太は仕事を変え、以より料はしがったが、族と過ごすが増えたという。真由は翔太と話しい、彼が部活を辞めてから別の活を見つけたと教えてくれた。

堂の入で、健太が俺に言った。

「父さんたち、当たったをここに使ってくれてありがとう」

「ありがとうと言われるために始めたんじゃない」

「分かってる。でも、ここがあって助かったはいるよ。俺も、々来てと話すと、気持ちがう」

枝は厨から「そろそろ噌汁を運んで」と声をかけた。俺は返事をし、盆を持った。

窓のでは、商のたちがゆっくり歩いている。誰かがの簾をくぐり、「ただいま」と言った。枝が「おかえりなさい」と返す。

、俺たちは当選したことを誰にも言わず、いつも通りの暮らしを続けると決めた。、夫婦がした答えは、を隠し通すことでも、族にすべて分けることでもなかった。

自分たちの暮らしを守りながら、誰かと卓を囲むに使う。それが、俺たちで選んだ答えだった。

億円があったから、をけたのかもしれない。けれど、を続けているのは、そこで交わす挨拶や、湯気のつ噌汁や、「また来週」という約束だった。

俺は、空になった椀をねながら、枝の横顔を見た。彼女もこちらを見て、し笑った。

「あなた、もをけるわよ」

「分かってる。今度は俺が噌汁を作る」

「塩加減、ちゃんと見してね」

「もやってるんだ。もう丈夫だ」

枝は笑い、俺も笑った。

宝くじの当選番号は、あのから度も変わらない。けれど、そのおをどう使うか、誰とどんなを過ごすかは、今も俺たちが選んでいる。