夜の坂の襲撃と、代わりの盾

そのの夕方。 真実を突きつけ、事務所をにした私は、野の急な坂を登り、アパートへと戻ってきました。

私を苦しめ続けた横領の濡れは、完全にれるはずでした。 けれど、私のはしもれませんでした。 事務所に、健太の姿はなかったからです。 あいつはどこへ消えたのか。なぜ美子さんの暴を止めようともせず、姿をくらませているのか。

「……もう、すべてを捨ててくへこう」 私は部の押し入れから旅鞄を引きずりし、荷造りを始めました。

計の針が夜を回ったころでした。 ブォォォン……と、響きをてるようないエンジン音が、アパートのの暗いで響きました。

カーテンの隙から覗くと、灯のにまっていたのは、見覚えのないいワンボックスカーでした。 スライドドアが勢いよくき、黒いジャンパーを着た柄な男が、鉄パイプとバールをにしてりてきました。

（……逃げなきゃ！） 私は素焼きの甕を胸に抱きかかえ、裏の勝のドアノブにをかけました。

ドカンッ！！ 凄まじい破壊音とともに、玄関のドアが蝶番ごと吹きびました。

「おい、女はどこだ！ 甕を渡せば命だけは助けてやる！」 男たちの声が内に響きます。

私は勝を蹴破るようにしてへびし、灯もない急な段を駆けりました。

真っ暗な夜、背から荒々しい音が追いかけてきます。

「いたぞ！ 逃がすな！」

がもつれました。 濡れた段の角にを取られ、私の体が宙に浮きました。

（赤ちゃん……！ お腹の子だけは……！） 私は全の力を振り絞り、胸のの素焼きの甕とお腹を抱え込むようにして、体をく丸めました。

ゴロゴロと背や肩がたい段を打ちつけ、激しい痛みがります。 段のの空きへ転がり落ちた瞬、私の界は真っ暗になりました。

「けっ、を取らせやがって。その甕を寄こしな！」 男たちが息を切らして駆け寄り、私から甕を奪い取ろうとした、その瞬でした。

カッと、目も眩むような烈なヘッドライトのが、を切り裂きました。 キュルルルッ！とタイヤをきしませて割り込んできたのは、あの黒いセダンでした。

運転席のドアが弾けぶようにき、びしてきた男が、私のにちはだかりました。

「……俺の女とお袋の酒に、指本触れるんじゃねえ！！」

健太でした。 狂気じみた形相で、健太は素でバールを持った男たちに殴りかかりました。

ドカッ！と鈍い音が響き、男の鉄パイプが健太の額を直撃しました。 鮮血が夜空にび散り、健太の膝がガクリと折れました。 それでも健太は倒れることなく、男の胴体に組み付き、私を背に庇い続けました。

「みさき……逃げろ……！ 絶対に……をすな……！」 額から血を流しながら、健太が絶叫しました。

そこへ、を切り裂いてパトカーのサイレンが鳴り響きました。 茂のおじさんが、軽トラックのクラクションをけたたましく鳴らしながら駆けつけてきたのです。

「警察や！ 全員そこをくな！」

男たちが蜘蛛の子を散らすように逃げっていくのをぼんやりと見つめながら、私は識を失いました。 界の端で、額から血を流した健太が、私の元へ崩れ落ちていくのが見えました。