トラックの轟音とかましい宣言

の爽やかな青空の、居のさな庭には、植えたばかりのハーブの苗が柔らかいに揺れていた。

昨、引っ越し業者に頼んで荷物を運び入れたばかりの庭付き戸建て。ダンボールがまだ半分ほど積みがっているリビングで、私は歳になる娘のユアと緒に、ようやく見つけたお気に入りのマグカップでお茶をんでいた。

「お母さん、お庭があるって本当にいいね。になったらさいビニールプール置けるかな？」

「もちろん。ユアが好きなおもたくさん植えようね」

母子きりでに入れた、願のがだった。これまでの苦労がすべて報われたような気がして、胸の奥がじんわりと温かくなるのをじていた。

その穏やかなを引き裂くように、のの細いから、けたたましい型トラックのバック音が響いてきた。

ピーッ、ピーッ、ピーッ、と鳴り響く子音。続いて、バタンとい扉がく音と、作業員たちの威勢のいい掛け声が聞こえてくる。

「何かしら、お隣さんのお荷物かしら」

私が湯呑みを置いてちがると、髪を入れずに玄関のインターホンが激しく連打された。

ピンポーン、ピンポーン、ピンポーン！

壊れんばかりの勢いで鳴らされる呼び鈴に、ユアがびくっと肩をすくめた。

私は訝しみながらりで玄関へ向かい、ドアスコープを覗き込む。

そこに映っていたのは、派な柄のブラウスにを包み、きなサングラスをに乗せた見慣れた初老の女性だった。

元義母の智恵子だった。

「えっ……？ どうしてここに……」

私が息を呑んだ瞬、からガチャガチャと力任せにドアノブが回された。鍵がかかっていると分かると、今度は分い製ドアをのひらでドンドンと叩き始めた。

「ゆいさん！ いるんでしょ！ くけなさいよ！」

ご所迷惑になるのを避けるため、私は咄嗟にチェーンをかけたまま数センチだけドアをけた。

「……お義母さん？ 体何の用ですか？」

すると智恵子は、チェーンの隙から目を吊りげて鳴り散らした。

「何よその態度は！ くけなさい！ 引っ越しのトラックが待ってるのよ！」

「引っ越し……？」

理解が追いつかない私の隙を突き、智恵子は無理やり隙にを突っ込んできた。仕方なくチェーンをすと、彼女は私の肩を乱暴に押し退けて、同然の勢いで廊へとがり込んできた。

そのろには、きな具を抱えた引越し業者の作業員たちが、がかりで階段をがってこようとしていた。

「ちょっと！ 勝に入らないでください！」

私が叫ぶのも無して、智恵子は廊をずかずかとみ、階の向きにある番当たりのいい畳へとを踏み入れた。

そして、部の広さを値踏みするように見回すと、満げにをポンと叩いた。

「あら、当たりもいいし、庭も見ろせていい部じゃない。うん、今から同居ね。この番きな部でいいわよｗ」

を疑うような言葉だった。

得げに笑う智恵子は、階段でち往している業者に向かって、偉そうに指をパチンと鳴らして指示をばし始めた。

「お兄さんたち！ ここに私のタンスとベッドを運んで！ 割れ物の箱はクローゼットの側に入れてちょうだいね！」

作業員たちが「はい、失礼します」といタンスを持ちげようとした瞬、私のので警報が鳴り響いた。

「待ってください！ 止めてください！」

私は作業員のに両を広げてちはだかり、必の形相で叫んだ。

「何をしてるんですか！？ ここは私のです！ 荷物を入れないでください！」