お菓子の向こうに見えたもの

「曜のお昼は、やっぱり混みますね」

レジの列に並びながら、蛇田さんは楽しそうに笑った。私の買い物かごには、牛乳と卵、それからの好きなさなヨーグルトが入っている。蛇田さんのかごには、ひとようかんや袋のあられ、ミニどら焼きがいくつも入っていた。

「ちゃん、これ好きでしょう？　おばあちゃんと緒にお買い物できてよかったわね」

蛇田さんは、歳の孫に向けてやさしい声をかけた。けれどは、いつもなら真っ先にのぞき込むお菓子に目を向けなかった。

「ばあば」

が私のをぎゅっと握った。

「どうしたの？」

「このおばあちゃん、あぶない」

その声は、内のざわめきに紛れてしまいそうなほどさかった。それでも、蛇田さんの笑顔が消えるのは分かった。

「、そんなことを言ったら失礼でしょう」

私は孫をたしなめた。は返事をせず、私のを引いた。

「ばあば、こっち」

「、ちょっと待って。袋詰めをしないと」

レジの脇に置かれた買い物袋は、まだいたままだ。蛇田さんが買ったお菓子も、かごのに残っている。

「どうしたの、そんなに慌てて。お顔が真っよ」

は私を見げた。目に涙はなかった。けれど、いつもよりずっと固い表をしていた。

「ばあば、トイレきたい」

その言葉を聞いて、私は蛇田さんにをげた。

「すみません。この子、急にトイレだそうです。すぐ戻りますので、ここで待っていてくださいね」

「ええ、もちろん。ゆっくりってらっしゃい」

蛇田さんは、また笑顔を作った。けれど、目元だけがこわばっているように見えた。

とをつないで、私はの奥にあるトイレへ向かった。ところが、は入までくとち止まった。

「ない」

「え？　さっきはきたいって言ったのに」

「うん。でも、ここに来たかったの」

は私のをさなかった。

「ばあば、戻らないで」

その、私は初めて、が本当にトイレにきたかったわけではないと気づいた。何かを避けるために、私をあの所からざけたのだ。

「、何があったの？」

「わかんない。でも、あのおばあちゃん、ばあばの袋に何か入れようとしてた」

胸がひやりとした。

その瞬、のの方が騒がしくなった。振り返ると、何かのがち止まり、員らしい男性が蛇田さんに声をかけている。

「お客様、恐れ入りますが、お提げのを確認させていただけますか」

私はのを握り直した。

あの子がを引いてくれなかったら、私は今ごろどうなっていたのだろう。