の放浪と隠された刃

「子先、ありがとうございます。朝くから皆様にお集まりいただき、より謝申しげます」

私が穏やかに礼して顔をげると、子先は温な笑みを浮かべ、それから再び黒岩たちへと氷のような線を戻した。

「黒岩。貴様らは、蒼井先がでを卒業されてから、この綾瀬楼に戻られるまでの、何をされていたかっておるのか？」

黒岩は震える唇で「学へ……箱入り娘として遊んでいたのでは……」と掠れた声を絞りした。

「馬鹿者が」子先は笑した。「蒼井先はな、学などへはっておられん。をたそので、先代の紹介状すら持たず、たった本の柳刃包丁だけを鞄に詰めて、全国のの現へひとつでび込まれたのだ」

広の空気が、シンと静まり返った。

「の極寒の鮭加で内臓を抜き、築のマグロ解体で血と氷にまみれ、丹波の農でを掘り、鹿児島の肉加で骨をす……。、自らの素性を完全に隠し、材の命がまれる最線でをすすって基礎を叩き込まれたのだ」

板たちの顔が、驚愕でく染まっていく。

「そして歳の、私のを叩かれた。最初は洗いからだ。誰もが音をげて逃げす私の過酷な厨で、度も音を吐かず、誰よりもく勤して汁を研究し、私の横で包丁を握り続けられた。

……、私が宮晩餐会の料理を務めた際、わしの舌の狂いを正し、最の献をで完成させてくれた腕こそが、ならぬ蒼井先なのだ！」

子先のろに控えていた流料理たちも、誇らしげに頷いた。

「そうだ。俺たちが京都の修業代、番厳しく、そして番確に汁の引き方を教えてくれたのが蒼井さんだ」

「現の苦労もらぬ素だと？ 笑わせるな。蒼井先の包丁の速さと正確さは、ここにいる誰よりもだ。材の目利きにかけては、築の競りすら目置く怪物だぞ」

次々とかされる真実に、黒岩はへたり込むように膝をガクガクと震わせた。

「そ、そんな……そんな馬鹿な……！ じゃあ、あのおが見せた伝票の指摘は……」

「ええ、すべて分かっていてお聞きしたのですよ、元総料理」

私は黒留袖の袂をすっと払い、徹な瞳で黒岩を見据えた。

「私は、本物の材がどれほどの汗と苦労を経て厨に届くのかを、自分のこので見てきました。だからこそ、あなたが提してくる伝票の数字の歪み、そして届く材の質の悪さが、最初の目で分かったのです」

私は着物の帯のから、冊の学ノートを取りし、黒岩の目のへ突きつけた。

「あなたが『素の曜』と嘲笑っていた私の腕ですが、昨夜、佐藤君とだけで、百分の然真鯛と伊勢老、松茸の処理をすべて完璧に終えました。

子先方には、最終のの確認と盛り付けのお伝いをお願いしているだけです」

「で……百を、晩で……！？」

板のが絶望な声を漏らした。百の懐料理のごしらえを、たったで朝までに終わらせるなど、神業のようなスピードと正確さがなければ絶対に能な芸当だった。

「あなた方が昨叩きつけてくださった枚の辞表は、私にとって願ってもない好でした。、綾瀬楼の板に巣い、を落とし、若い見習いを踏みにじってきた膿を、自らんでし切ってくださったのですから」

私のややかな微笑みに、黒岩の顔から最の傲な仮面が剥ぎ取られ、剥きしの恐怖がその表を支配した。

だが、私の反撃は、料理の腕の披だけで終わるはずがなかった。