「緒に暮らしませんか」

週の、千鶴から話があった。佐藤さんが、自宅へお茶をみに来たという。

「静子さん、昨ね、佐藤さんがうちに来たの」

話の千鶴の声は、いつもより弾んでいた。私は、夕の支度をしていたを止めた。

「何かあったの？」

「お茶をんで、昔の話をしていたら、急に真面目な顔になってね。『千鶴さん、僕と緒に暮らしませんか』って言ったの」

私は、すぐに返事ができなかった。千鶴は、話の向こうでし笑った。

「私、もうなのよ。こんなことを言われるなんてってもみなかった」

「それは驚いたでしょう」

「びっくりしたわ。でも、正直に言うと、うれしかったの。誰かに緒にいたいって言ってもらえるなんて」

私は、千鶴の気持ちを受け止めた。うれしかったという言葉に、彼女がどれほど恋しさを抱えていたかが表れていた。

「お返事はしたの？」

「まだよ。佐藤さんは『千鶴さんのなら部も余っているでしょう。僕は料理が苦だから、千鶴さんの煮物を毎べられたら幸せです』って」

千鶴は、し照れたように笑った。けれど、私はその言葉に引っかかった。部が余っていることと、料理を作ってもらえること。それが、申しので緒に語られていたからだ。

「千鶴さん、うれしい気持ちは切にしていいとう。

でも、返事をするに、佐藤さんが緒に暮らしたら何を望んでいるのか、聞いてみたらどうかしら」

話の向こうが静かになった。

「そんなことを聞いたら、せっかくのお話が壊れちゃう気がするの」

「聞いたくらいで壊れるなら、暮らし始めてから、もっと困るかもしれないわ」

「そうね……」

千鶴の声には迷いが混じっていた。彼女は、佐藤さんに嫌われたくないのだろう。相の気持ちを確かめる質問が、せっかくの好を疑っているように聞こえるのではないかと配していた。

その、千鶴の話に着信が入った。県にむ息子の健だった。千鶴は「ちょうどいいわ」と言って、スピーカーに切り替えた。

「健、今、静子さんが来てるの。佐藤さんの話をしてたところよ」

「静子さん、ご無汰しています」

「お久しぶりです」

健は、佐藤さんとの話を聞くと、すぐに賛成した。

「いい話じゃないか。母さんのそばに誰かいてくれたら、俺もだよ。母さんがでにいて倒れたらどうするんだって、ずっと配してたんだ」

「でも、まだ返事はしてないのよ」

「そんなにゆっくりしていたら、相の気が変わるよ。母さんのためなんだから、向きに考えたら？」