話の信じられない言葉

「もしかしてお義母さん、本当にやばいの？」

スマートフォンのスピーカーから漏れ聞こえてきたのは、義兄嫁である美さんの軽な声でした。 配するどころか、どこか面がっているような調子でした。

私は受話器を握りしめ、言葉を失いました。

「まあ、はちょうどパートも休みだし、帰り旅気分でこうかしら。 子どもたちもそっちにいるし、ちょうどいい族旅になるわよね」

義母が猛暑の畑で症で倒れ、救急搬送されて病院のベッドに横たわっている。 その事を伝えた直に返ってきたのが、この言葉でした。

あまりの無神経さに、私のの芯がすうっとたくなっていくのが分かりました。

「最悪、葬儀になったとしてもさ。 族の幸ってことでパート先も数休めるし、ちょうど疲れてたからリフレッシュにいいかも！」

話の向こうで、美さんはクスクスと喉を鳴らして笑いました。

の命を、実の義母の命を、体なんだとっているのでしょうか。 葬儀を「仕事をサボる実」としか捉えていないその浅ましさに、りを通り越して凄まじい鳥肌がちました。

（……この、絶対に許さない）

私は寝の襖の隙に目を向けました。 そこには、点滴を終えて自宅に戻り、静かに横たわる義母の姿がありました。

そして、義母の横で寄り添うように座る、義兄の子どもたちの姿も。

私は握りしめたスマホの画面を見つめ、静かに息を吸い込みました。

「美さん。、必ず来てくださいね」 私の声は、驚くほど静でした。

「絶対ですよ。待っていますから」