凍りつく内と暴かれた嘘

「お、お義母さん……！？ な、なんでここに……」

リカと呼ばれたその母親は、腰を浮かせかけた体勢のまま固まっていました。 顔面からはサッと血の気が引き、持っていたカップの氷がカランと乾いた音をてます。

会は静かに眉をひそめ、歩へ踏みしました。

「私がいちゃいけない理由でもあるのかしら？ それよりリカさん、あなた、この方に随分とひどいご迷惑をおかけしたようね」

内の乗客たちが、息を呑んで成りきを見つめていました。 リカは線を激しく泳がせ、取り繕うように甲い声を絞りしました。

「ち、違いますお義母さん！ 誤解です！ このたちが勝に席をったから、空いてるとって座っただけですよ！ 私、何も悪いことなんてしていません！」

平然と嘘を並べてる義理の娘に、会はややかな目を向けました。

「この方は、あなたが故にコーヒーをかけてち退かせたと仰っているわ。 どちらの言い分が正しいのかしらね？」

「そんなの、私に決まってるじゃないですか！ お義母さんは、息子の嫁の私より、どこの馬の骨かも分からない赤のの言い分を信じるんですか！？」

リカはき直ったように声を張りげ、私を指差しました。 けれど、会はその指先をたく見据え、凛とした声でしたのです。

「赤のですって？ とんでもないわ。 この方は、わが社が変お世話になっている、切なお取引先のパニコさんよ」

リカのが、ぽかんといたまま止まりました。

「先の役員会議の急な注文も、ご族との切な予定を延期してまで引き受けてくださったの。 そのせいで指定席が取れず、こうして自由席に乗る羽目になったのよ。 それを……よりにもよって、私の内がこんな仕打ちをするなんてね」

会の言葉に、リカは言葉を失って震え始めました。 さらに、会はゆっくりと内を見回しました。

「それにリカさん。ここは公共の幹線よ。 あなたが本当に潔かどうか、周りの皆様にお聞きすればすぐに分かることではないかしら？」

その言葉を皮切りに、通を挟んだ隣の席に座っていた配の男性が、静かにちがりました。

「……奥さん、見てましたよ。 あなたがわざとカップを傾けて、そのお母さんにコーヒーをぶっかけたのをね。 席を奪うためにそんな真似をするなんて、見ていて本当に気分が悪かった」

「私も見ました！ 荷物を元に蹴ばして座ったんですよ！」 ろの席の女性も、たまらず声をげました。

次々と突きつけられる乗客たちの証言に、リカの顔は気へと変わっていきました。