い巨塔の片隅で

「あら、トイレの清掃員にでも転職したわけ？」

病院の暗い廊に、嘲るような甲い声が響きました。職員用トイレので、さえはを止めました。聞き覚えのある、忘れようもないたい声でした。

声の主は、のに紺のカーディガンを羽織った女性でした。胸元のの名札には「護部」とあります。院の娘で、この病院の護部を率いる部みな子でした。

みな子は腕を組み、さえをから元まで値踏みするように眺めました。目のにっていたのは、なパンツスーツ姿で、さなボストンバッグをにした女性。、みな子にこの病院を追われた元護学、松田さえでした。

「ここは関係者以ち入り禁止なのよ。部者が何の用かしら？」 みな子は馬鹿にしたように元を歪めました。

「まあ、護学すらまともに卒業できなかった退者じゃ、雇ってもらえる所なんて限られているわよね。ここのトイレ掃除のパートの面接にでも来たのかしら？」

くを通りかかった若い護師が、の異様な空気に気づいてを止めました。 誰もがみな子の顔を窺い、逆らうことなど考えられない絶対な権力者。 そのみな子の侮蔑の言葉を、さえは正面から静かに受け止めていました。

さえの瞳には、りも揺もありませんでした。

ただ、どこまでも澄んだ静かな差しで、みな子の顔を見つめ返しています。

「……何よ、その目は。負け犬のくせに気ね」 みな子が苛ちをわにしてを鳴らした瞬、さえの唇がゆっくりときました。

「私は医者ですが」

「……は？」 みな子のから、抜けな声が漏れました。

に入ってきた言葉のを、脳が処理しきれていないようでした。 廊の空気が、瞬にして音をてて凍りつきました。

「何を言っているの……？ 医者？ あんたが……？」 引きつった笑いを浮かべようとするみな子を、さえは静かに見つめ続けました。 その瞳の奥には、という途方もない歳をかけて積みげてきた、揺るぎない覚悟と静かな誇りが宿っていたのです。