さな秘密と母の誓い

胸が張り裂けそうだった。

私は、このさなが子がどんないで、あの毒入りの卵を処分していたのかを像し、激しい悔と申し訳なさで界が涙で滲んだ。

べ物を粗末にしたと叱りつけ、理由を問い詰めて泣かせたあの。凛は本当のことを話せば、私がどれほど傷つくかを分かっていたのだ。

「……凛。どうして、すぐにママやパパに教えてくれなかったの？」

震える声で尋ねると、凛はしゃくりげながら、さな胸の内をぽつりぽつりと打ちけてくれた。

「だって……凛、夜に喉が渇いておみにったとき、パパとママがお話ししてるの聞いちゃったんだもん……」

それは、父が美津さんとの再婚を決めたばかりの頃のことだった。

夜遅く、リビングで温かいお茶をみながら、私と陽斗が話していた。

『お父さん、お母さんがくなってからずっと寂しそうだったから、再婚してくれて本当によかった。しいお母さんと、仲良くできたらいいな』

『そうだね。茜ならきっといい関係が築けるよ』

寝ぼけで廊にていた凛は、その会話をじっと聞いていたのだという。

「ママがね……しいおばあちゃんと仲良くなりたいって、嬉しそうに言ってたから……。だから凛、本当のことを言ったら、ママとおばあちゃんが仲良くなれなくなっちゃうってって……」

娘はをすすり、ぎゅっと私のを握りしめた。

「おばあちゃん、卵を捨ててたら、そのうち自分で悪いことやめてくれるかなってったの……。だから、内緒にしてたの……ごめんなさい、ママ……！」

「凛……！」

私はたまらず、娘のさな体を力いっぱい抱きしめた。

学のさなで、族の平を守ろうと、母親の願いを踏みにじらないようにと、どれほど必に考え、どれほどの恐怖に耐えていたのだろうか。

「ごめんね……ごめんね、凛。ママが何も気づかなくて、あなたにそんな怖いいをさせて……本当にごめんね……！」

娘を抱きしめながら、私のでえ切っていたが、猛烈なりの炎へと変わっていった。

こんなにも優しく、の痛みがわかる無垢な子どもに対して、この女は何というおぞましい悪を向けたのか。

父をしているという勝な独占欲のために、罪もない娘と孫の命を奪おうとしたのだ。到底、として許される為ではなかった。

「……ぐ、うぅ……っ！！」

ので、美津さんが腹を押さえてのたうち回っていた。

毒をどれほどの量混ぜていたのかは分からないが、プリンを丸ごと半分く平らげてしまったのだ。胃ので吸収され始めた毒物が、確実に彼女の体を蝕み始めていた。

「た、助けて……！ 救急を……く救急を呼びなさいよ！！」

美津さんは泡を吹きながら、いつくばって私にを伸ばした。

私は凛を背にかばい、ちがってたい線をの女へと落とした。

「自分で毒を入れたんでしょう？ 私たちを殺そうとしていたを、どうして私が助けなきゃいけないんですか」

「なっ……！ あ、あんた、見殺しにする気！？ 殺し！！」

「殺しは、あなたでしょう」

私の静かな言に、美津さんの顔が絶望と恐怖で引きつった。

だが、の恐怖に追いつめられた狂気は、さらに恐ろしい凶へと彼女を駆りてたのだった。