義母の話と自然な気遣い

そのの午、夫がリビングでパソコンをいて仕事をしている横で、私は買ってきた苺のショートケーキを切り分けた。

「はい、凛の分ね。パパの半分も乗せたから、きいいちごが個だよ」

「わーい！ ママ、ありがとう！」

フォークをに取ってびする凛を、ソファの端から陽斗が涙目でじっと見つめていた。

「うう……美しそうだなぁ……。俺もでいいからべたいよ……」

の男が本気でしょんぼりしている姿に、私は苦笑いを浮かべた。

すると、凛がフォークにさなケーキの欠片を乗せ、そっと父親の元へと差ししたのだ。

「……パパ、はい。あーんして」

「えっ！？ パパにくれるの？」

「うん。ママには内緒ね」

凛は差し指を元に当てて、いたずらっぽく笑った。

「あ、ありがとう凛……！ うう、なんて優しい娘なんだ、染みるよ……！」

びでケーキを頬張る夫を見て、私はやっぱり首を傾げた。普段の凛なら、いの張った父親に対しては絶対にべ物を分け与えたりしない。どちらかと言えば「パパはダメ！」ときっぱり突き放す性格のはずだった。

どうして最、こんなに父親に対して妙に気を使っているのだろうか。

そんなことを考えていると、私のスマートフォンが刻みに震えした。

画面に表示されたのは『美津さん』——義理の母の名だった。

私の実母はに病気でくなり、暮らしがかった父が昨のに再婚した。美津さんは父と同代の穏やかそうな女性で、親戚付きいも丁寧にしてくれる。ただ、しだけ距の掴みどころがないというか、折こちらの様子を過剰に探ってくるような節があった。

「もしもし、お母さん。こんにちは」

『あ、茜さん？ こんにちは。急にお話してごめんなさいね。……あのね、昨届いた卵、無事に受け取れたかしら？』

受話器の向こうから、どこか落ち着かない、な声が聞こえてきた。

「はい！ いつも美しい卵をたくさん送ってくださって、本当にありがとうございます。助かってます」

『そう、よかったわ。……それでね、おはどうだったかしら？ もうべてみた？』

「あ、それが……すごく美しくて。族みんなであっというに全部べちゃったんです」

まさか「夫がで全部平らげた（あるいは消えた）」とは言えず、私はとっさに適当な嘘をついてお茶を濁した。

すると、話の向こうの美津さんが、急に息を呑むような気配配を見せた。

『え……？ 全部、べたの……？』

「ええ、もうペロリと」

『……そう。それで、みんなの様子はどうかしら？ 何か……変わったことはない？』

「変わったこと、ですか？ いえ、みんな『すごく鮮で美しいね』ってびしてましたよ」

『……には？ 本当に、何ともないの？』

探るような、ひどくい調だった。配しているというよりは、何か特定の反応を待ち構えているような、気な違が背筋をかすめる。

「にはって……何かあったんですか？」

私が議にって聞き返すと、美津さんはハッとしたように引きつった笑い声をげた。

『あ、ううん！ 何でもないのよ！ ただね、もっとくならなきゃダメだとって……』

「く、ですか？」

『あ、いや！ ほら、頃は邪も流ってるでしょう？ だから、みんなにくて健康な体になってほしいのよ。卵は栄養満点だからね。……またいうちに、たくさん持っていくからね』

「あ、はい……ありがとうございます」

通話が切れた、私はスマートフォンを見つめたまま、しばらくち尽くしてしまった。

「くならなきゃダメ」——あの言葉の自然な響きが、の奥に妙にたく残り続けていた。