いなくなったリサ

黒田が来るまで、あともなかった。

「リサちゃんは？」

俺が聞くと、楓は居を見回した。

「さっきまでここにいたよ」

玄関はしいていた。靴がなくなっている。リサはひとりでへてしまったらしい。

「なんで止めなかったんだ」

「ごめんなさい。母ちゃんが、お兄ちゃんに考えるをあげたいって言ってたから」

俺は着をつかんでへびした。リサがどこへくのか、当たりはなかった。楓を所の佐藤さんに預け、俺は駅から商へった。

「リサ！」

名を呼んでも、返事はない。公園にも、保育園のにもいなかった。に話すると、カフェにも来ていないと言われた。

「シンジ、駅の向こうにいるんじゃないか？」

の声で、俺はを止めた。リサは、楓と緒にたこ焼きをべたを気に入っていた。遊園から帰る途に、また来たいと言っていた所だ。

商を抜けてへ向かうと、の端にさな背が見えた。リサは先のベンチに座り、めたたこ焼きの箱を見つめていた。

「こんなところにいたのか」

「シンジ」

「ひとりで歩くなよ。配するだろ」

「ごめんね」

リサはちがったが、すぐにふらついた。俺は慌てて支える。

「丈夫か？」

「し、が痛いの。リサちゃんのことが、どんどん分からなくなる」

「もう帰ろう」

「まだ帰りたくない」

リサは俺のをつかんだ。

「母ちゃん、もうしだけシンジといたい」

その声を聞いて、俺のは揺れた。今すぐ黒田を呼ぶのをやめて、このままに連れて帰ればいい。記憶を消さなければ、母と緒にいられるかもしれない。

だが、その先に待っているのは、リサの格が消えることだ。

「シンジ」

リサは俺の顔を見げた。

「母ちゃんのこと、嫌いになった？」

「そんなわけないだろ」

「じゃあ、どうしてそんな顔するの」

俺は答えられなかった。

そこへ黒田がやってきた。彼はリサの様子を見ると、厳しい顔をした。

「もうがない。ここで決めろ」

「に戻ってからじゃだめですか」

「戻るに、記憶がさらに混ざる。本の識が保てるうちにやらないと危ない」

リサは俺の袖をつかんだまま、黒田を見た。

「私、消えちゃうの？」

「世の記憶は消える。お自のは残る」

「母ちゃんのことは？」

「いせなくなる」

リサの目に涙が浮かんだ。

「シンジと楓に会えたのに」

「ごめんな」

俺は、ようやくその言葉をにした。

「俺は、母ちゃんがいなくなってから、ずっと寂しかった。だから、君が母ちゃんだって言ってくれたのが嬉しかった。けど、君はリサちゃんなんだ。君のことを消したくない」

「でも、母ちゃんの記憶も消えちゃう」

「そうだな」

「もう度、会えなくなるよ」

「分かってる」

俺は、リサのを握った。

「それでも、君に戻ってほしい」

リサはしばらく黙っていた。やがて、涙をぬぐい、さくうなずいた。

「シンジがそう言うなら、いいよ」