消したくない記憶

黒田が帰ったあと、のは静まり返った。楓はリサのを握り、俺はテーブルの向こう側でうつむいていた。

「母ちゃんの記憶を消すって、どういうこと？」

楓が尋ねた。

「リサちゃんが、リサちゃんに戻るんだ」

「じゃあ、母ちゃんはいなくなっちゃうの？」

その問いに、俺は答えられなかった。

リサは楓の頬に触れた。

「楓、母ちゃんはずっとここにいたんだよ。今、こうして会えたから、もう丈夫」

「でも、もっと緒にいたいよ」

「母ちゃんもそううよ。でもね、リサちゃんにも事ながあるの」

リサはそう言いながら、俺の方を見た。

「シンジはどうしたい？」

「俺に聞くなよ」

「そうだね。ごめん」

「母ちゃんの記憶が消えたら、もう母ちゃんとは話せないんだろ」

「そうかもしれない」

「だったら、すぐに決められるわけないだろ」

俺は声を荒らげた。リサは何も言わず、目を伏せた。楓がそうに俺と彼女を見比べている。

「お兄ちゃん、らないで」

「ってるんじゃない」

「でも、怖い顔してる」

俺は顔を覆った。母がくなってから、ずっとしてきた。楓のではしっかりしていようと決めていた。寂しいと言うことも、助けてほしいと頼むことも、いつのにかできなくなっていた。

そんな俺のに、母の記憶を持つ子が現れた。もう度、母に甘えられるかもしれない。

そんな気持ちが、の奥にある。

けれど、それはリサのを奪ってまで望むことなのか。

「リサちゃんは、どうしたい？」

俺は尋ねた。

「私は……シンジと楓のそばにいたい」

「母ちゃんとして？」

「そうだよ」

「リサちゃんとしてじゃなく？」

リサは黙った。さな指先が、膝のでぎゅっと握られる。

「リサちゃんのこと、いせないの。お友だちの名も、好きだった絵本も、しずつ消えてる。怖いよ。でも、シンジと楓に会えたのは嬉しかった」

「それなら、なおさら戻さないと」

俺は自分に言い聞かせるように言った。

「でも、母ちゃんがいなくなる」

「そうだな」

楓は泣きそうな顔で、リサの胸に抱きついた。

「母ちゃん、いなくならないで」

「楓、ごめんね」

リサは楓を抱きしめた。俺はその様子を見ながら、決められずにいた。

夜のを過ぎた。黒田から話がかかってきた。

「決まったか」

「まだです」

「がない。迷っているにも、リサの記憶はれていく」

「分かってます」

「シンジ。母親をもう度失うのが怖いのは分かる。だが、この子はおの母親じゃない。今をきる子どもだ」

話はそこで切れた。

俺は、受話器を握ったままけなかった。母に会いたい。けれど、母の記憶を持ったまま苦しむリサを見過ごすこともできない。

楓が俺の隣に座った。

「お兄ちゃん、母ちゃんに会えたの、嬉しかった？」

「ああ。嬉しかったよ」

「じゃあ、母ちゃんにありがとうって言おうよ」

俺は、やっと顔をげた。