見える

から紹介された男は、駅裏のさな雑居ビルに事務所を構えていた。名は黒田。鏡をかけ、齢の分からない顔をしている。

「子どものに、くなった母親の記憶がある。そういう相談か」

俺が事を話すと、黒田は面倒そうに腕を組んだ。

「話だけなら、よくある。親に似た子どもが、族の話を聞いて真似をすることもある」

「でも、族しからないことを言うんです」

「それを確かめてほしいのか？」

「はい」

黒田はきく息を吐いた。

「俺は暇じゃないんだ。こういうことに関わるのは、面倒が増えるだけだぞ」

「は、あなたなら分かると言ってました」

「は、俺に厄介ごとを押しつけるのがうまいんだ」

そう言いながらも、黒田は子からちがった。

「その子に会わせろ。ただし、俺の言うことを聞け。遊び半分で扱うな」

に来た黒田は、リサと向かいって座った。楓は俺のろに隠れている。

「名は？」

「リサ」

「はいくつだ」

「歳」

「好きなべ物は？」

リサは考え込んだあと、「プリン」と答えた。けれど、すぐに首を傾げる。

「でも、母ちゃんはプリンより茶碗蒸しが好きだった」

「の記憶が混ざってるのか」

黒田はリサの目を見て、い声で何かをつぶやいた。部の空気が、すっとたくなった気がした。リサの肩がさく震える。

「やめて！」

楓が叫んだ。

「丈夫だ。

し確かめるだけだ」

黒田は目を閉じたまま、しばらく黙っていた。やがて彼の眉にいしわが寄る。

「違いない。世の記憶がある」

「本当に？」

「普通のい込みじゃない。おの母親の記憶が、この子のに残っている」

俺は、息を止めた。

「じゃあ、あの子は母ちゃんなんですか」

「そう単純な話じゃない。この子はリサだ。今のをきている。だが、世の記憶がすぎるせいで、リサ自の格を押しのけ始めている」

「押しのけるって……」

「このままめば、リサとしての記憶や気持ちがれていく。やがて、世の母親だけが残るかもしれない」

楓が俺のをく握った。リサは、しそうに笑った。

「やっぱり、そうなんだね」

「自分でも分かってたのか？」

「最、リサちゃんのことがくなってた。好きだったお形の名も、保育園のお友だちの顔も、いせないときがあるの」

「元に戻す方法は？」

黒田はし考え、答えた。

「記憶を消すしかない。世の記憶だけを切りせば、この子はリサとして戻れる」

「母ちゃんの記憶を消すってことか」

「そうだ」

黒田は計を見た。

「今夜のまでに決めろ。それを過ぎると、どちらの格が残るか分からなくなる」

俺は、リサを見た。母に会えたとった気持ちと、この子を失う恐怖が、胸のでぶつかっていた。