暴かれたの真実

個のざわめきが気にスマホのスピーカーから溢れしてきた。

『皆さん！ ちょっと聞いてちょうだい！』

義母の声が、個に響き渡った。

コトン、とスマホがテーブルのに置かれる乾いた音がした。義母は話をスピーカーにしたまま、親戚同の真んに直子さんのスマホを晒したのだ。親戚全員ので息子を吊るしげ、恥をかかせて「払います」と言わせる——それが義母の最の賭けだった。

『秀がね、この焼肉代を払わないって言ってるのよ！ 本の男のくせに、親戚が集まった祝いの席を途で放りして、支払いから逃げようとしてるの！ 皆さん、どうわれます！？』

座敷がを打ったように静まり返った。

親戚たちの戸惑う気配が、スピーカー越しにもありありと伝わってくる。

『ほら秀！ 親戚のみんなが聞いてるわよ！ 払えないなら、自分ので皆さんに謝りなさい！』

勝ち誇ったような義母の声。

夫は私のをしっかりと握り直すと、背筋を真っ直ぐに伸ばし、静かにをいた。

「おじさん、おばさん、聞こえますか。秀です」

夫の声は、取り乱すこともなく、信じられないほど落ち着いていた。

「の夜、俺は母さんに話で直接確認しました。『今の焼肉は、うちが全部払う話にはなってないよな？ 各庭で割り勘だよな？』って。

その、母さんは何て答えましたか？」

個の空気がピキリと張るのが分かった。夫は言ずつ、噛み締めるように続けた。

「母さんは、『そんなこと誰も言ってないわよ、各庭で割り勘でいいわよ』とはっきり答えましたよね」

話の向こうから、雄叔父さんの驚愕した声が漏れた。

『……え？ さよ子さん、秀くんが全額払うんじゃなかったのか？』

千さんの震える声もなった。

『さよ子さん……乾杯のに言ったじゃない。「今は秀が全部持つから、好きなものを頼んでいい」って……！』

修さんもく唸るように言った。

『俺たち、秀くんの奢りだって聞かされてたから、い酒も肉も慮なく頼んだんだぞ！ 体どういうことなんだ！』

親戚から斉に疑の声が噴きした。

義母は慌てふためき、甲い声でまくしてた。

『ち、違うわよ！ そんな確認なんてされてないわ！ 秀が勝に嘘をついてるのよ！ 話なんていつのことだか覚えてないわ！』

親戚ので嘘がバレそうになった義母は、息を吐くようにたな嘘をねたのだ。

しかし、夫はじなかった。

「話だけじゃない。俺は話を切った直、族のグループメッセージにも証拠を残しました」

『LINE……？』雄叔父さんが聞き返す。

「ええ。直子姉ちゃん、そこにいるだろ。スマホをいて、のメッセージをみんなに見せてくれ」

『ひ、秀……やめてよ……』直子さんの消え入りそうな声が響く。

『直子！ 見せなさい！』雄叔父さんの鳴り声が個を揺るがした。

ガタガタとテーブルが揺れる音がして、やがて老鏡をかけた雄叔父さんが、画面に表示された文字を言言、全員に聞こえるように読みげ始めた。

『、分。秀より。「さっき話で確認したけど、のため。今の焼肉はうちが全部払う話にはなってないから。各庭で割り勘でよろしく」』

個の呼吸が止まった。

『そのの返信、さよ子さんから。「だから誰もそんなこと言ってないって言ったでしょ。各庭でいいわよ、しつこいわね」……そしてそのに、直子ちゃんの解スタンプが押してある』

親戚同の息を呑む音が、スピーカーから々しく伝わってきた。

『……さよ子さん』雄叔父さんの声は、りでく震えていた。『あんた、自分で「各庭でいい」って返事をしておきながら、俺たちには「秀が全部払う」って嘘をついたのか……！？』

『ち、違うのよ！ それは……！』

義母の言い訳を、夫の徹な声が容赦なく切り裂いた。

「母さん、さらに聞くけど……今、なんで美代の席だけ予約してなかったんだ？」

座敷が再び静まり返った。

「美代は通って、度だってあのの正をサボったことはない。朝から晩まで台所にって、お茶を淹れて、皿を洗って……その美代の席だけをわざとして、俺にだけ『カード持ってきたわよね』って聞いたのは何でだ？」

『そ、それは……』

夫は静かに、しかし刃物のように鋭い言葉を突きつけた。

「妻は族じゃないから飯をわせない。でも、妻の稼ぎが入った財布だけは族のものだから全部差しせってか？ そんな筋の通らない話が、世のに通用するとってんのか！」