スピーカー越しの悪態

テーブルので鳴り響くスマホの画面には、『直子姉さん』の文字が表示されていた。

夫は度私と目をわせ、静かに息を吸い込んでから通話ボタンを押した。そして、迷うことなくスピーカーフォンに切り替え、スマホをテーブルの真んに置いた。

「もしもし」

『……秀？ 今どこにいるの？』

受話器の向こうから聞こえてきた直子さんの声は、信じられないほど擦っていた。周囲に聞かれないよう、必に声を潜めているのが痛いほど伝わってくる。

「だけど。もう夕飯もべ終わったよ」

『う、嘘でしょ！？ 本当に帰ったの！？』

「帰るって言っただろ。美代の席がないになんで俺がくんだよ」

『そんなこと言ってるじゃないのよ！ 今すぐ赤坂に来て！ お願いだから！』

夫は眉をひそめ、ややかに返した。

「なんで俺がかなきゃいけないんだよ」

沈黙が数秒続いた。スピーカーの向こうから、ガヤガヤとした親戚たちの話し声と、器がぶつかる音が聞こえてくる。

『……お会計がね、ちょっとくなっちゃって……』

「いくらなんだよ」

『……万』

「はあ！？」

夫がわず子から腰を浮かせた。私も息を呑んだ。万円。いくら級でみいしたとはいえ、たった晩の親戚の事代としてはあまりにも異常な額だった。

「なんで俺に話してくるんだよ。

予約したのは直子姉ちゃんだろ。母さんとで払えよ」

『無理に決まってるでしょ、そんな！ お母さんが秀に話しろって言ったのよ！ 秀が払うことになってるんだからく来なさいって！』

夫の顎に、ギリッと青筋がった。

「俺はそんな約束、度もしてないぞ」

『何言ってんのよ！ 毎秀がしてくれてたじゃない！ 親戚ので払えないなんて言ったら、お母さんのメンツが丸潰れなのよ！』

直子さんは完全に半狂乱になっていた。自分が贅沢昧の注文をしておきながら、いざ請求を突きつけられると、弟に全てを押し付けようと泣き喚く。

その、話の向こうでガサガサと激しい物音がした。

『ちょっと貸しなさい！』

直子さんからスマホを奪い取ったのは、義母のさよ子さんだった。

襖をピシャリと閉める音がして、ざわめきがしのいた。義母は個をて、廊へ移したようだった。

『秀！ いい加減にを張るのはおやめなさい！ 親戚同を待たせてるのよ！ 今すぐタクシーで来て支払いなさい！』

義母の甲い声が、静かながのリビングに響き渡った。

夫は拳を握り締め、腹の底から声を絞りした。

「なんで参加もしてない事のを、俺が払わなきゃいけないんだよ」

『当たりでしょう！ あんたは本の男なのよ！ 直子のところはこれから子どもの学費がかかるんだから、課になったあんたが払うのが筋でしょ！』

「直子姉ちゃんのの都なんか、俺には関係ないだろ！」

『お父さんがきてたら、こんな恥ずかしい真似は絶対に許さなかったわよ！』

義母がき義父の名をした瞬、夫の瞳に鋭いが宿った。

「親父がきてたら、美代を台所に閉じ込めたりしなかったよ！ 親父が母さんを座敷に座らせてたみたいに、ちゃんと美代を席に座らせてたはずだ！」

受話器の向こうが、瞬で凍りついたように静まり返った。

しかし、義母は反省するどころか、さらに醜悪な本音を剥きしにして叫んだのだ。

『……あのに、何か吹き込まれたのね？』

「何？」

『美代さんよ！ あのがあんたを唆して、母親に逆らわせてるんでしょう！ いい嫁なんてね、所詮はなのよ！ 藤森のじゃないの！ たまたまあんたと結婚しただけの余所者の顔を窺って、実の母親に恥をかかせる気！？』

私は元に置いていた布巾を、指くなるまでく握りしめた。

余所者。。

の正、朝から晩までたいで皿を洗い続け、写真の側に追いやられても笑顔で耐えてきた々のすべてが、その残酷な言で切り捨てられたのだ。

『あのの席なんて、最初から用するつもりなんてなかったわよ！ あんたが稼いだは藤森ののよ！ それを藤森のために使って何が悪いのよ！』

義母の狂気じみた叫び声に、私の喉から声がそうになった。

その、夫のきなが、私の震えるのにそっとねられた。

夫は私を見て、静かに首を横に振った。『俺がやるから』と、その目が言っていた。

夫はく息を吸い込み、スマホに向かって徹に告げた。

「母さん、もう回言うぞ。俺は円も払わない」

『……あっそう。なら、いいわよ』

義母の声が、気なほどく落ち着いたトーンに変わった。

『そこまで言うなら、親戚みんなので同じことを言ってみなさいよ。本の親戚同ので、男のおが恥を晒せるものならね！』

ドカドカと激しい音が響き、再び襖が乱暴にけ放たれた。