赤坂の夜と穏なグループ通

万円を支払ったあの正が終わってから、丸。

の夜、私がリビングのソファで乾いた洗濯物を畳んでいると、テーブルののスマートフォンがく震えた。

義母が結婚当初に作った、義母、直子さん、夫、そして私のだけのグループメッセージだった。普段は正の買いしの連絡くらいにしか使われないそのグループに、義姉の直子さんから突然メッセージが投げ込まれた。

『今はお寿司じゃなくて、みんなで焼肉にしない？』

すぐに義母の返信が続いた。

『いいわね！ たまにはでお肉も華やかでいいわ』

直子さんがさらに画面のリンクを貼り付けてきた。

『せっかくだから、ちょっといいおにしようよ！ ここ、個もあるしお正からやってるみたい』

隣に座っていた夫と緒に、画面を覗き込んだ。

紹介されていたのは、赤坂にある級焼肉だった。数で使える完全個があり、正から営業しているらしい。メニューの番にスクロールしていくと、コース料理の詳細が載っていた。

『正特選コース：極希部位盛りわせ、特選タン、締め麺付き お様 28,000円（税・サービス料込）』

「……に、万千円！？」

私はわず声をげてしまった。夫も目を丸くして、画面の数字を指でなぞっている。

「これ、子どもも含めてくったら……肉だけで万超えるぞ。そこにお酒代が入ったら体いくらになるんだ……？」

の寿司とは桁が違っていた。

けれど、揺する方で、私の胸の奥にさな希望が灯ったのも事実だった。

（のおでべるなら……今はお煮しめの鍋の番をしなくていいのかな。台所でで皿洗いをしながら、座敷の笑い声を背で聞かなくて済むのかもしれない……）

毎、親戚たちが帰ったの夜過ぎ、がらんとした台所でめたご飯をでかき込んでいたあの惨めさから解放される。みんなと同じテーブルに座って、温かいお肉をべられるかもしれない。

そううと、万千円という法な額さえ、どこか救いのようにえてしまったのだ。

夫はしばらく画面を見つめた、慎にメッセージを打ち込んだ。

『結構いね。今は各庭でそれぞれ払うじ？』

既読の数字がすぐに「３」になった。

返ってきたのは、直子さんの能気な言だった。

『細かいことは当決めればいいじゃん！』

続けて義母からもメッセージが届く。

『せっかくのお正なんだから、野暮なおの話ばっかりしないの！』

それきり、やり取りは途絶えた。夫の質問に対する確な答えは、何つ返ってこなかった。

夫は苦笑いをしながらスマホを膝のに伏せた。

「まあ……当決めればいいか。母さんから額を指定されたら、いつも通り予算の範囲ですし、言われなきゃうちの分だけ払えばいいだろ」

夫はそう言ってタオルを畳み始めたが、私の胸のざわつきは収まらなかった。

過、義母はに入ると真っ先に「今は万」「今は万」と額を指定してきたのだ。もって言われた分だけすというがのルールを、義母なりに逆に取っていたはずだった。

それなのに、万千円もする級にくに限って、額を言おうとしない。それどころか「おの話をするな」と煙に巻こうとしている。

その夜遅く、直子さんから『予約取れた！ 、半から個で名ね！』とメッセージが届いた。

それからの夜、私のスマホに千さんから話がかかってきた。

「美代ちゃん！ 今度の正はおなんですってね。よかったわねぇ」

話の千さんの声は、から弾んでいた。

「美代ちゃん、毎朝から台所にこもりっきりだったでしょう？ 今はようやくゆっくり座ってべられるわね。おではね、私、美代ちゃんの隣に座らせてもらおうかしら」 「ありがとうございます、千さん。私も本当に楽しみです」 「美代ちゃんはお肉は何が好きなの？」 「牛タンが番好きです」 「じゃあ、牛タンは美代ちゃんの分を番最初に焼いてあげるわね！」

千さんの温かい言葉に、胸がじんわりと温かくなった。

けれど、話を切る際、千さんが何気なく付けした言が、私の臓をたく掴んだ。

「さよ子さんもね、話で嬉しそうに言ってたわよ。『今も秀がいるから丈夫よ』って」

「……え？ 秀さんが、ですか？」 「ええ。頼もしい息子を持って幸せねぇって話してたのよ」

通話を終えた、私は暗い部のでスマホを握りしめたままけなくなっていた。

秀がいるから、丈夫——。

その言葉の裏に隠されたを像しただけで、背筋にたい汗が流れた。

の正、親戚ので「秀がめにしてくれる」とを叩いた義母の笑顔が、々しく蘇ってきたのだ。