黒紋付の朝と名披目

昭、。

見習いのヶを耐え抜いた文代の元に、ついにそのがやってきた。

「し（みせだし）」——仕込みの女が本物の妓としてにデビューする、で最も華やかで、最もなの始まりだった。

そのの朝、美濃の玄関には、贔屓筋やお茶から贈られた鮮やかな目録（めでたい絵が描かれたきなポスターのような祝儀袋）が壁面に隙なく貼りされていた。

置のは、朝から戦のような慌ただしさだった。

髪結い師が入り、文代の髪を最格式の本髪に結いげる。鼈甲（べっこう）の豪華な簪（かんざし）が幾本も挿され、歩くたびにのびらがシャラシャラと繊細な音をてた。

化粧師のによって、顔から首筋、そして背にかけて、真っなが刷毛で丁寧に塗り込められていく。たいの触に、文代の肌が粟った。

襟には、特別なにしか描かれない「本」の美しい刷毛目が引かれ、唇にはでぽってりと艶やかな赤が差された。

そして、に纏うのは、つ紋の入った最級の黒留袖——「黒紋付」だった。

男衆のによって極限まで締めげられた陣織の丸帯が、背から膝のまでだらりと美しく垂れがる。その総量はキロを優に超え、っているだけで全の筋肉が軋むほどの圧だった。

支度がった文代が、居の畳につ指をついて座ると、正装したお母さんの静が、厳かな面持ちで文代のに座った。

静のには、枚のが握られていた。

「文代」

「へえ」

「今から、あんたはこの名できるんや」

静がを広げた。そこには、力い文字で、しい名が記されていた。

『（いちはる）』

「美濃の『』の字と、あんたがにこのに来たこと、そして厳しいを越えて必ずを咲かせるように、ちゅう願いを込めてつけた名や」

「……」

文代はその文字を、舌のでそっと転がした。

名乗り続けてきた「文代」という名を脱ぎ捨て、今から自分は祇園甲部の妓・になるのだ。それは、過の自分を半分捨てることでもあり、しいを背負うことでもあった。

「今から、その名ぁでるんやで」

静の凛とした声に、文代——いや、はくをげた。

「へえ。とお頼申します」

表の格子戸がけ放たれると、の眩しいがに差し込んできた。

男衆に先導され、静に付き添われて、は祇園の通りへと歩を踏みした。

しの初、妓はのすべてのお茶、お師匠さんの、そしてお世話になっている関係先へ、挨拶回りをしなければならなかった。

「おたの申しますー！ 美濃のでおたの申しますー！」

男衆の野太い掛け声が、畳のに響き渡る。

はおこぼをカラン、コロンと鳴らしながら、数軒に及ぶお茶の玄関をつつ回り、その都度、膝をついて々とをげ続けた。

「でおたの申します。どうぞよろしゅうおたの申します」

見物や観客が幾にも取り囲み、カメラのフラッシュが斉に焚かれた。

「まあ、綺麗なお形さんみたいや」「らしい妓さんやなあ」

歓声と溜め息が波のように押し寄せてくる。

カレンダーの写真の向こう側にいた憧れのに、自分は今、本当になったのだ。

しかし、そのい黒紋付ので、のの指先は擦り切れて激痛を放ち、締め付けられた胴体は呼吸すらままならないほど苦しかった。

華やかな拍を浴びながら、の脳裏をよぎったのは、丹の駅のホームでさくなっていく母の姿だった。

（お母ちゃん、見てるか。うち、妓さんになったで……）

その夜、すべての挨拶回りと夜のお座敷を終えて置の納戸に戻ったは、痛むで便箋と万を取りした。

の匂いが染み付いたで、故郷の両親へ向けて、いをき始めた。

『お父さん、お母さん。今、妓になりました。名はになりました。ご飯は毎たくさんべています』

そこで、万の先が止まった。

畳のに、ポタリと筋の涙が落ちた。

あの、駅の改札で母が言った言葉。『ええか、辛抱するんやで』。

は涙を袖で拭い、力を込めて最のをきした。

『うち、ちゃんと辛抱できています。弟と妹のノート代、今度送ります』

歳の。

女の本当の戦いは、ここから始まろうとしていた。