暴かれた無職と崩壊する仮面

「取りが……万ちょっと……？ な、何かの違いでしょ、久し！」

義母の淑恵は、の端が破れそうなほどく細を握りしめ、甲い声で叫んだ。

員として支に勤め、同代よりもずっとい料をもらっている自の息子。その息子の料袋にかれた現実の数字が、どうしても信じられないようだった。

「久し、これ何よ！ 残りの料はどこへ消えたの！？ あんた、まさか会社で何か祥事でも起こして、お料を差し引かれてるんじゃないでしょうね！？」

詰め寄る義母に対し、久しは青ざめた顔を伏せ、まるで蛇に睨まれたカエルのように縮こまっていた。額からは粒の脂汗がぽたぽたと畳に落ち、いたからはをなさない掠れた息が漏れるばかりだった。

そんな息子の姿に業を煮やしたのか、義母は再び私に向かってりの矛先を変えた。

「ちょっと里見さん！ あんたが何か細したんでしょ！ こんな鱈目なを印刷して、私たち親子を騙そうとしたってそうはいかないわよ！」

「お義母さん、現実から目を背けないでください」

私はため息混じりに、たい声で言った。

「その細は、先届いた本物の源泉徴収と与細です。久しさんがを辞めたのは、もうヶものことですよ」

「は……？ 辞めた……？」

義母は鳩が豆鉄砲をったような顔で固まった。

「関係に疲れたとか言って、私にも事の相談なしで勝に退職届をしてきたんです。今は週にほど、りいの伝でデータ入力のアルバイトをしているだけ。その万円は、彼が自分のお遣いとして全部使い切っています」

「ひ、久し……本当なの……？ あんた、を辞めたの……！？」

義母が恐る恐る振り返ると、久しは観したようにギュッと目を瞑り、わずかに首を縦に振った。

その瞬、部の空気が変した。

義母の顔から急速に血の気が引き、陶器のように真っになったかとうと、次の瞬にはの先まで真っ赤に染めがっていった。

「あんた、正気なの！？ の員だからこそ、親戚にも所のにもがかったんじゃないの！ それを勝に辞めてバイト暮らしだなんて、何考えてるのよ！ 恥ずかしくても歩けないじゃない！」

「だ、だって……母さんだってってるだろ！ 支からのパワハラが酷かったんだよ！ 胃に穴がきそうだったんだ！」

久しが子供のように顔を歪めて叫び返した。今まで私ので見せていた「物静かで理な夫」の姿はどこにもなく、母親に甘え、責任を押し付けようとするただの甘ったれた男の顔だった。

「だからって、なんで私に黙ってたのよ！ 嫁に養ってもらってるなんて、男としてけないとわないの！？ この役たず！」

「役たずって言うなよ！ そもそも、母さんが『あれが欲しい』『座のフレンチに連れてけ』って毎うるさくねだるからだろ！ 俺だって見栄を張りたかったんだよ！ 母さんに格好いい息子のままでいてほしかったから、里見のおを黙って渡してたんじゃないか！」

「なっ……！ 私のせいにする気！？ 親にお遣いをあげるのは息子の義務でしょ！ それを嫁のおで誤魔化してたあんたが番悪いんじゃない！」

リビングに響き渡る、醜悪な親子の罵りい。

ほんの数分まで「親子の絆」だの「優しい息子」だのと自げに語りっていたが、利害が致しなくなった途端、互いに責任をなすりつけって仕を演じている。

私は腕を組み、ややかな線でその景を眺めていた。りを通り越して、ただただ浅ましく、れにえてならなかった。

私の母は、自分がべるものすら削って、娘に迷惑をかけまいと必に耐えていた。

それなのに、この親子はの稼ぎを貪りい、最には互いの首を絞めっている。

「もういいから帰ってくれよ！」

久しがを抱えて叫んだ。

「これ以ここにいたら、俺本当におかしくなりそうなんだ！ 母さん、頼むから帰ってくれ！」

実の息子から激しい剣幕で拒絶された義母は、息を呑んで絶句した。

プライドをズタズタに引き裂かれた義母は、悔しそうに肩を震わせ、玄関へと向かった。

そして靴を履きながら、最に私を親の仇のように睨みつけた。

「あんたのせいよ……！ あんたが余計なことをして、通帳を止めたりするからこんなことになったのよ！ 絶対に許さないからね！」

バタン！ と鼓膜が破れそうな音をてて玄関ドアが閉まり、部には苦しい沈黙が残された。

嵐がったあとのリビングで、久しはに崩れ落ちるように正座し、額をフローリングにこすりつけるようにしてくをげた。

「里見……本当にすまなかった！ 俺が悪かった！ 母さんに渡したおは、バイトを増やして必ず全額返すから……！ 頼むから、許してくれ……！」

涙声で許しを請う夫のから、私はの籠もっていない、乾いた声を落とした。

「何に対して謝っているの？」

「え……？ だ、だから……里見のおを、勝に母さんに渡していたこと……」

「それだけ？」

久しはびくっと肩を震わせ、すがるような目で私を見げた。

「それ以に……何があるんだよ……？」

「私の母のことよ」

その言をにした瞬、私の胸の奥で燻っていたたいりが、静かに燃えがった。

「私の母がもやしばかりべているって話、あなたにだけ打ちけたわよね。配でたまらないって相談した私を、裏で笑いものにしていたんでしょう？ 『貧乏にはもやしがお似い』って、お義母さんと緒に嘲笑いながら」

久しの顔が、今度こそ完全に凍りついた。

言い逃れのできない証拠を握られていることを悟り、彼は震える唇をわなわなと震わせるだけで、度と言葉を発することができなくなった。