決別の言葉

「待ってよ！ 冗談じゃないわよ！」

翔子さんがヒステリックに叫び、入りの方へ駆けそうとしました。 けれど、もうの警察官がそのにちはだかり、静に腕を制しました。

「触らないでよ！ 私たちはただ、ちょっと息抜きに来ただけじゃない！ あの子が勝にをたんでしょ！？ あの子が悪いのよ！」

どこまでも自分の非を認めず、子どものせいにする母親。 その醜い姿を、メイちゃんはじっと見つめていました。

メイちゃんの胸のでは、ミルクをんだ赤ちゃんが静かに眠っていました。 さな肩を抱きしめるメイちゃんの顔には、もう涙はありませんでした。

「メイ！ あんた、お母さんに何てことしてくれたのよ！」

翔子さんが鬼のような形相で、メイちゃんを睨みつけました。

「誰のおかげでご飯がべられてるとってんの！？ くそのたちに『全部嘘でした』って言いなさい！ 言うこと聞かないと、今度こそ本当にに入れてあげないからね！」

最まで、脅しと支配の言葉しかてこない母親でした。 私はメイちゃんのにち塞がろうとしました。

けれど、メイちゃんが私のの裾をそっと引っ張り、へみました。

「メイちゃん……」

メイちゃんは、しっかりと自分のでを踏みしめました。 そして、翔子さんと団蔵さんの目を、真っ直ぐに見据えたのです。

「……お母さん」

静かな、けれど凛とした声でした。

「わたし、千円欲しかったんじゃないよ。 本当はね、お父さんとお母さんに、笑ってほしかったの」

翔子さんのが、ピタリと止まりました。

「いい子にしてたら、いつか優しくしてくれるとってた。 られないように、言われた通りに赤ちゃんのお世話もいっぱいしたよ。 でも……もう無理だよ」

メイちゃんの目から、筋の涙が静かに頬を伝いました。

「お母さんたち、っ嫌い。 もう度と、わたしと妹ちゃんにづかないで」

歳の女が、実の親へした最の審判でした。

内の誰もが息を呑み、静まり返っていました。 翔子さんはまるで縛りに遭ったように固まり、顔からサーッと血の気が引いていきました。

「こう、のぞみちゃん、つよしおじちゃん」

メイちゃんはくるりと背を向け、私のをぎゅっと握りしめました。 度も振り返ることはありませんでした。

「メイ……！ 待ちなさいよ、メイ！！」

翔子さんの鳴のような叫び声が背に響きましたが、剛がきな背でそれを遮り、私たちをへと促しました。

のる夜のへた瞬、たいが頬を撫でました。 けれど、繋いだメイちゃんのは、さっきよりもずっと、あたたかくなっていました。