号の真と折れた

剛の声が、リビングの壁をビリビリと震わせました。

その瞬、にをつけていたメイちゃんのさな体が、ビクッとねがりました。 そして、を抱え込むようにしてさく丸まり、狂ったように全を震わせ始めたのです。

「ごめんなさい！ ごめんなさい！ わがまま言ってごめんなさい！」

メイちゃんはに額を擦りつけたまま、過呼吸になりそうな声で泣き叫びました。

「もう言いません！ おはいりません！ 自分でなんとかします！ だからぶたないで……！ 鳴らないで、物を投げないでください……！」

恐怖に狂乱するその姿を見た瞬、私はすべてを悟りました。

親戚たちが噂していたことは、すべて事実だったのです。 この子は常に、些細なことで鳴られ、物を投げつけられ、暴力を振るわれて怯えてきてきたのだと。

「メイちゃん、違うの！ 違うのよ！」

私はにび込み、メイちゃんの震える体を力いっぱい抱きしめました。

「剛おじちゃんは、メイちゃんにったんじゃないの！ 誰もメイちゃんを叩いたりしないわ！ 丈夫、ここは全よ！」

剛もまた、自分の放った言葉がメイちゃんを追い詰めてしまったことに気づき、真っ青になって膝をつきました。

「すまん……！ メイ、悪かった！ おにったんじゃないんだ！」

剛はきなをメイちゃんの背にそっと添え、涙を堪えながら必に語りかけました。

「千円なんか『貸す』わけないだろって言ったのはな、おに返す必なんてないからだ！ メシもおむつも、ここにあるもん全部おのものだ！ おは何も悪くないんだよ……！」

のい剛のが、優しくメイちゃんのを包み込みました。

「悪いのあいつらだ……。こんなの、おたちを放りして酒んでる、あのクズどもだ……！」

剛の拳が、に激しく叩きつけられました。 その瞳には、燃え盛るようなりの炎が宿っていました。

切な姪っ子が、凍寸で命がけで逃げてきた。 その現実をにして、剛の堪忍袋の緒は完全に千切れんでいたのです。

メイちゃんは私の腕ので、ヒック、ヒックとさくしゃくりげながら、ようやく体の張りを解いていきました。

「のぞみちゃん……つよしおじちゃん……」

「丈夫よ、メイちゃん。もう度と、あんないはさせないからね」

私はメイちゃんの涙を拭いながら、ちがった剛を見げました。 剛はすでに携帯話を握りしめ、誰かに話をかけ始めていました。

「……もしもし、竜か？ 夜分にすまねえ。今すぐけるか？ ……ああ、事件だ。子どもが殺されかけてる」

剛の横顔には、切の躊躇も迷いもありませんでした。 獄のような親の元へ、この子たちを返すわけにはいかない。 夫婦の覚悟が、言葉を交わさずともつになった瞬でした。