煙の向こうの嘲笑

居からは、親戚たちの楽しげな笑い声とお酒の匂いが漂ってきていました。

「お姉さん、丈夫ですか？ これ、私がお運びしますから座ってください」

男のお嫁さんである茜（あかね）さんが、きなお腹を抱えながら優しく声をかけてくれました。 茜さんは妊娠かで、いつも私を実の姉のように気遣ってくれる優しいです。

「ありがとう、茜さん。でも体やしちゃいけないから、座ってて」

私が笑顔を取り繕ってお盆を抱えていると、奥の座敷から剛がすっと歩み寄ってきました。

「望、あいつまた何か言ってきただろ。俺が発ガツンと言ってやる」

拳を握りしめる剛の腕を、私は慌ててで制しました。

「いいのよ、剛。お父さんもお母さんも楽しそうにしてるんだから、今はお祝いのでしょ。私は平気だから」

「平気なわけないだろ。おがで抱え込むことないんだぞ」

剛のまっすぐな差しに、涙がそうになるのを必でこらえました。 このが方でいてくれるだけで、どんな嫌にも耐えられる気がしていました。

そのでした。 ぷんと煙の煙がを突いたかとうと、私の真横にドカッとが腰をろしました。

翔子さんの夫であり、男の団蔵（だんぞう）さんでした。

「ようよう、めでたい正からシケた面してんなあ。

誰の悪言ってんだ？」

団蔵さんは茜さんのきなお腹を気にするもなく、指に挟んだ煙のを畳の隅に落としました。 茜さんが顔をしかめると、男がさっと妻の肩を抱いてざけました。

「おっと悪い悪い、腹にガキがいたんだったな。すっかり忘れちまってたわ」

反省のなど微もない、ら笑いを浮かべた謝罪でした。 そして団蔵さんは、私の顔へ向けてわざと煙を吹きかけてきたのです。

ゲホッと咳き込む私を、剛がりに満ちた目で睨みつけました。

「兄貴、いい加減にしろ。煙を吸うならへけ」

「弟のくせに偉そうに指図すんなよ。……まあ、子どもができねえ女を持った腹いせに、兄貴に当たりたくなる気持ちも分からんではないがな」

団蔵さんは品な笑い声を響かせながら、よろよろとちがりました。

「おらがうちの嫁をどうおうが勝だが、妬みで愚痴をこぼすのはみっともねえぞ。子どもがいねえ奴には、親の苦労なんざ分からねえだろうからな！」

吐き捨てられた言葉が、たいのように私のに広がっていきました。

また、子どもがいないことへの侮辱。 あと何回、この屈辱に耐えなければならないのだろうか。

唇を噛み締め、線を落とす私の横で、剛が今にも兄に殴りかかりそうなほど肩を震わせていました。