父が残した頼み事

「話なら、ここでも聞けます」

健太が答えると、の男は写真を引っ込めた。

「ごもっともです。の朝、そこのホテルの喫茶ではどうでしょう。20分で構いません」

渡された名刺には、黒崎源司とあった。健太は携帯をし、凛へ連絡した。父親のを名乗る男に声をかけられたこと、写真を見せられたことをき、会うにらせておきたいと付け加えた。

返信はすぐに来た。

〈私は会いたくありません。でも、話を聞くなら、あとでそのまま教えてください〉

健太はその文を読み返してから、黒崎へ頷いた。

翌朝8、喫茶には勤らしい客が数いた。黒崎はで座り、健太が席につくとをげた。

「まず、うちの者がしたことをお詫びします。鳥さんにも直接、謝らせてほしい」

「会いたくないそうです」

「……そうでしょうな」

黒崎はコーヒーにをつけず、昨夜の写真をテーブルへ置いた。

「私は龍玄組の黒崎です。あのの父親には、命を拾ってもらいました」

25、まだ若かった黒崎は、揉め事の末に腹を刺され、で倒れていた。通りかかったがを速める、だけ戻ってきた男がいた。

品を配達していた鳥誠だった。

誠は救急を呼び、持っていたタオルで傷を押さえた。黒崎がを汚すかられろと言っても、をどけなかった。

「俺が誰だか、わかってんのかって聞いたんです」

黒崎は写真の端に指を置いた。

「そしたら、らないよ、と。けど、放っといたらぬんだろうって」

退院、礼に持っていったは受け取ってもらえなかった。その代わり、誠の先で缶コーヒーを本渡された。

それからは、たまに顔をしても、仕事の話を持ち込まないことが条件だったという。

「配達を伝うと言っても、客が怖がるからやめろと。頼まれたのは、先の鉢植えを度運んだくらいです」

「いいだった、で終わる話なら、娘さんを追い回す必はありませんよね」

健太が言うと、黒崎は頷いた。

「入院したときに、度だけ呼ばれました」

病で誠は、娘が会社で課になったと話した。仕事のできる子だが、できないと言うのは昔から苦なのだと笑った。

そして帰り際、黒崎を呼び止めた。

自分がいなくなって、あの子が本当に困ったら、話だけでも聞いてやってほしい。

「ただし、俺の名を使って、何かさせようとうなよ。そうを押されました」

黒崎はそこで、ようやくカップを持った。けれどまずに、また受け皿へ戻した。

「見てるだけのつもりでした。ところが最、妙な話がに入った。娘さんを会社からすために、うちとの付きいがあることにしたい連がいる、と」

健太は黒崎の顔を見た。

「誰から聞いたんですか」

「い付きいのの主です。そんな仕事を持ちかけている男がいると、配してらせてくれた」

「それで組のを向かわせたんですか」

黒崎は黙った。

「その噂が本当なら、あなたたちが囲んだこと自体、相に利用されます」

窓際から朝のが差していた。黒崎は写真を伏せ、両を膝へろした。

「守るつもりで、追い込んだわけか」

健太は慰めなかった。昨夜、凛の首に残った赤い跡をいしていた。

「これからは本が望むまで、づかないでください。確かな話があるなら、どころも含めて渡してほしい。信じるかどうかは、鳥課が決めます」

「わかりました」

20分になろうとしていた。健太がちがると、黒崎は最につだけ、と顔をげた。

「その男がにしていた名があります。榊原という専務です」

健太は名刺を財布へしまった。

会社へ着くと、会議の扉がいていた。から凛の声がした。

「確認できない以、私の名では承認できません」

向かいに座る榊原専務の元には、赤い付箋を貼った類があった。