のもとに晒された罪

息子の告によって、幸恵が信じていた世界は完全に崩壊した。

だが、というものは、抱き続けたプライドをそう簡単には放せない。

幸恵は青ざめた顔で、なおも震える指先をの胸元に突きつけた。

「で、でも……！ 婚したのは、奈津美さんが勝にをていったからでしょう！？ 都会の暮らしを捨てて、田舎に戻りたいって儘を言ったからじゃないの！ それなら、やっぱりこの子が悪いんじゃない！」

幸恵にとって、これだけは絶対に譲れない最の防線だった。

嫁が勝だったから庭が壊れたのだと、そうい込まなければ、自分たちがやってきたことのすべてが「悪」になってしまうからだ。

しかし、は力なく首を振った。

その瞳には、もはや言い訳を探す気力すら残っていなかった。

「違うよ、母さん。……奈津美を追いしたのは、俺たちだ」

「な……何を言ってるの……？」

「俺が、奈津美のお母さんのを担保にして会社の事業に使おうとしたんだ。奈津美にもお義母さんにも内緒で、会社の司に『使えます』って見得を切ったんだよ」

幸恵の目が泳いだ。

「で、でも……担保に入れたわけじゃないんでしょう？ 族なんだから、し恵を絞って融通するくらい、当たりじゃないの！」

「母さんだって、あのお義母さんのを『いずれ川の孫のものになるんだから、今から自由に使わせろ』って言ったじゃないか！」

の痛烈な叫びが、幸恵の言葉を遮った。

「俺は、母さんが奈津美の実をどれだけ侮辱しても、度も本気で止めなかった！ から奈津美に『母さんは悪気がないんだから』って言い訳して、ごまかしてばかりいた！ 自分の母親の暴を止める勇気もなくて、妻を守る気概もなくて、ただ自分がいい顔をしたかっただけなんだ！」

は膝から崩れ落ち、を帯びたアスファルトに両をついた。

「奈津美が嫌気がさして当然だったんだよ！ 俺たちが踏みにじったんだ！ あいつの尊厳も、族の誇りも、全部俺たちがぶち壊したんだ！」

蝉の声が、ピタリと止んだようにじられた。

幸恵ののが、真っなに包まれていく。

見していたはずの嫁。

「ビニールの」と嘲笑った畑。

その所で、奈津美は堂々と々から必とされ、自分たちの像もつかないみできていた。

それに引き換え、自分たちはどうだ。

息子の虚栄に便乗し、の切なを奪おうとし、勝な優越に浸りながら、落ちぶれた元嫁の姿を嗤うために、わざわざをらせて見物に来た。

その浅ましさ。醜悪さ。

「あ……ああ……」

幸恵の喉から、声にならない乾いた呻きが漏れた。

界がぐにゃりと歪み、周囲のビニールハウスが、巨ない波のように押し寄せてくる。

「母さん？ おい、母さん！」

の焦った声が、底から響くようにざかっていく。

幸恵のから、傘が音もなく滑り落ちた。

膝の力が抜け、体が宙に浮いたような覚の、幸恵の識は暗いのへと沈んでいった。