捨てられるはずだったラフ

なぜこれほどの才が、設計のを自ら断ち切ったのか。

俺がその疑問をにしようとしたまさにその、事務机の固定話が甲いベルを鳴らした。

「すみません、失礼します」

受話器を取り、名乗る。「はい、桐デザインです」

相の声を聞いた瞬、俺の胃のあたりがキュッとたく収縮した。チェーンの舗発担当、うちのような零細に仕事を回してくれていた数ないお得様だった。

『ああ、桐さん？ 例の商業施設に入る業態のロゴと内装デザインの件だけどさ……悪いね。層部の鶴の声で、全部コンペ形式にやり直すことになっちゃって。代理系列のデザイン会社に括発注することになったんだよ』

「……そうですか。ですが、うちもすでに基本設計のラフまでげておりますが」

『いやあ、申し訳ないんだけど、今回はうちも予算が厳しくてね。これまでの分は基本経費だけ精算するから。じゃあ、そういうことで』

ガチャリと無質なツーツー音がに響いた。

受話器を置く俺のが、微かに震えていた。またつ、命線が途切れた。

壁のホワイトボードに線を向ける。の案件は残り件。来の賃と費を払えば、事務所の座残は底をつく。を雇うどころか、俺自が来どこでどうやっていつないでいくかさえ分からない状況だった。

「あの……」

さち子が静かにちがった。話の内容から、事務所の危な台所事を察したのだろう。

「お忙しいところ、おをいただきありがとうございました。採用で構いませんので。……こう、美咲（みさき）」

「うん」

歳の美咲がソファからぴょんとびり、母親の作業の裾を掴んだ。がのアルミサッシへ向かって歩きす。

そのだった。美咲がピタリとを止め、俺の製図台の脇にある丸ゴミ箱の横を指差した。

「おじさん、これ、ぽいしちゃうの？」

美咲のさな指先が示していたのは、昨俺が夜を徹して描きなぐり、結局「こんな奇抜な案、先方に受け入れられるはずがない」とに投げ捨てていたベーカリーカフェのロゴのラフスケッチだった。のクロッキー用に、黒のサインペン本でらせた、焼きたての丸パンとちる湯気をかたどった素朴な線画。

「ああ……それは捨てるつもりだったんだよ。提案からしたボツ案だからね」

「もらってもいい？」

「え？ そんな落きでよければ、どうぞ」

美咲は両で切そうにそのを持ちげ、顔をづけてじっと見つめた。それから、ぱっとが咲くような満面の笑顔を浮かべた。

「わたし、これすき！」

「……え？」

「これ、すごくすき。なんかね、ここにはいりたくなるの」

歳児の拙い直。彩もついていない、ただのサインペンのラフ。

それなのに、その言葉が、え切っていた俺の胸の奥底に、さな炭のようにじわりと灯った。

自分の作ったデザインを、損得勘定も業界の流も関係なく、「好き」「入りたくなる」と言われたのは、体何ぶりのことだろう。いつのにか俺は、クライアントにられないためだけの、無難で退屈なデザインばかりを量産する械になりがっていたのだ。

「美咲、失礼でしょう。桐さん、申し訳ありません、このは置いていきますので」

「あ、瀬さん！ 待ってください」

にをかけていたさち子が、驚いたように振り返った。

理性が警告を発していた。がない。来潰れるかもしれない。清掃員を雇う余裕などどこにもない。だが、その理性をねじ伏せる衝が、俺のを突きかしていた。

「瀬さん。もしよろしければ……から、うちに来ていただけませんか」

「……えっ？」

「正直に申しげます。うちは見ての通りのので、分な料もせません。ボーナスもせないし、来事務所が続している保証すらありません。でも……事務所を片付けて、類を理して、俺の横で背を押してくれるが、今どうしても必なんです。清掃員としてで構いません。……力を貸していただけませんか」

ながら無茶苦茶な説き文句だった。

さち子は丸い目で俺を見つめ、それから隣にいる娘のにそっとを置いた。

「私で……本当にいいんですか？」

「あなたがいいんです。お願いします」

さち子はく、腰を度に折ってをげた。

「ありがとうございます。から、精杯務めさせていただきます」

こうして、倒産寸の零細デザイン事務所に、学院卒・元エリート級建築士の清掃員がやってくることになった。