の兄と神童の証

翌朝、陸の広なダイニングルーム。 豪奢なマホガニーの卓には、流の料理が腕を振るった豪華な朝が並んでいた。 だが、ゆえんはテーブルの端っこにさくなって座り、された肉料理にはをつけず、番そうな蒸しパン（マントウ）の欠片を、恐る恐るに運んでいた。

「ゆえんちゃん、どうして肉をべないの？ お肉、嫌いかい？」 男のが優しく尋ねると、ゆえんは申し訳なさそうにさな声を返した。 「……ゆえん、いっぱいべたらられちゃうもん。おばあちゃんが、女のガキは豚の餌よりがりでいいって言ってたから……」

その言に、卓にいたたち全員が胸を締め付けられた。 「何を言っているの！」沈夫が涙ぐみながら、きな骨付き肉をゆえんの皿に盛りに乗せた。 「あなたは陸のお姫様なのよ！ 好きなものを、好きなだけお腹いっぱいべなさい！」

卓には、男の息子たち――ゆえんの従兄にあたるのたちも座っていた。 歳の男・峰華（フォンファ）、歳の次男、そして歳の男。 彼らは最初、臭い田舎から突然やってきたさな従妹を、どこか値踏みするような目で見つめていた。

「おい、入り。お、本当に叔父さんの子供なのか？」 腕盛りの男が、気そうにゆえんを突こうとした。

「こら、やめなさい！」母親が叱りつけるが、男は宿題のノートを広げて悪態をついた。 「だってさ、こんなちっちゃい奴に何ができるんだよ。僕なんて、もう算数の引き算だってできるんだぞ！ 引くは……ええと、だ！」

ゆえんはパンをもぐもぐと咀嚼しながら、議そうに男を見つめた。 「お兄ちゃん、違ってるよ。引くは、だよ」 「はあ！？ おみたいなチビが気言うなよ！ に決まってんだろ！」 「違うもん。ほら、のお指は本あるでしょ？ 片を隠したら本。そこからつ引いたら本残るでしょ？ になるお友達は、と、と、とだよ。覚えちゃえば簡単だよ」

すらすらと数の補数を解説する歳児に、従兄はポカンとをけた。 男の峰華が慌てて自分の難しい算数の文章題を見せると、ゆえんは瞥しただけで「ここ、単位が揃ってないから答えがズレてるよ」と即座に指摘してみせた。

「す……げえ……！」 男の目が尊敬のに変わり、自分の皿にあったきな肉まんを、ゆえんのに差しした。 「い、妹よ！ これやるから、僕に算数教えてくれよ！」 「ありがとう、お兄ちゃん！」

使のような笑顔で肉まんにかぶりつくゆえんを見て、陸将軍の元が微かに緩んだ。 「……性も、度胸も、が陸の血を違いなく引いておるな」

その、沈夫が帳をきながらちがった。

「今は私の当番で、軍の総病院へ慰問と察にくだわ。ゆえんちゃん、お留守番できるかしら？」 ゆえんはピクッとをかした。 「病院？ ゆえんもおばあちゃんと緒にきたい！ お父さんが入院してないか、見にきたいの！」