義姉の鉄槌と自滅の音

退の通告からが過ぎた、曜の夜。 私が仕事部で製薬データの理をしていると、スマートフォンの画面に『直子（なおこ）さん』の文字が浮かびがった。 健太の歳の姉で、隣県で共働きをしながらの子供を育てている、極めて現実で聡な女性だった。 私は呼吸置いてから、通話ボタンを押した。

「もしもし、彩佳です」 『彩佳ちゃん！ 夜分に本当にごめんなさい！ 今、しだけ話せるかしら？』 話の直子さんの声は、普段の朗らかなトーンとは変し、激しいりと恥辱に震えていた。

「はい、丈夫ですよ」 『……本当に、本当にごめんなさい！ さっき父から全部聞いたのよ！ 引越しのに起きたこと、健太がついた卑劣な嘘、そして母が彩佳ちゃんに言い放った暴言の数々……！ 私、同じ族として恥ずかしくて、けなくて、涙が止まらないわ！』

直子さんは番、々とをげるような勢いで謝罪をにした。 聞けば、あのトラックごと千葉の実へと制送還された義両親のは、現、けられないダンボールのでの踏みもない修羅と化しているという。

『実に戻った母がね、私に話をかけてきて愚痴ったのよ。「彩佳さんはたい、親孝もらない非常識な嫁だ」って。私、あまりの勝さにブチ切れて、母を鳴りつけてやったわ！』 「直子さんが……ですか？」

『当たりよ！ 「誰のおで買ったなの？」って聞いたら、母はごもって「彩佳さんの親がした千万だ」って状したわ。だから私、言ってやったの。 「もし私の夫が、私の親に言も相談せず、勝に自分の親を連れてきて『今からむ、親孝は当然だろ』って言ったら、お母さんは私に『して同居しろ』って言うの！？」って！』

受話器の向こうで、直子さんが荒い息を吐きす。 「お義母さんは……何と？」

『「言わないわよ……」って、さな声で答えたわよ！ 自分の娘がされたら絶対に許さないくせに、息子の嫁なら何を奪ってもいいとい込んでたのよ！ 「親孝という綺麗な言葉を使って、の娘のと財産にタダ乗りしようとした棒よ！」って、徹底に詰めてやったわ！』

直子さんの容赦のない正論に、胸の奥で燻っていた澱のような荷が、スッと軽くなっていくのをじた。 義実のにも、まともな倫理観を持ったが確かにしていたのだ。

『彩佳ちゃん、健太のことも、母のことも、絶対に許す必はないからね。……それでね、父がどうしても、彩佳ちゃんに直接お会いして謝罪したいって言ってるの。母も健太も同席させず、父で伺うからって。……会ってもらえるかしら？』

私はしの沈黙した、静かに答えた。 「……分かりました。お義父さんにだけなら、お会いします」