消えなかった千百円

森先と好さんが再会したのは、ぶりだった。

所は、私の父の自転修理だった。

広い会議よりも、見慣れた所のほうが落ち着くとったからだ。

父はの奥を片づけ、分の子を用してくれた。

森先は、約束のより分く来た。

には、古い呂敷包みを持っていた。

好さんが到着すると、先はすぐにちがった。

「好さん。お久しぶりです」

好さんは静かにうなずいた。

「久枝先。お元気そうで」

は、しばらく言葉を交わさなかった。

私はお茶をし、席に着いた。

森先は呂敷をいた。

には、古い記帳と封筒が入っていた。

「子さん。これは、当の私がいたものです」

私は記を受け取った。

昭。

『杉本より、の件についてしないよう指示あり。岸田子児童が帳簿を見た能性』

その次の。

。

『組費の件、と協議。本に謝罪を求める方針』

さらに。

『岸田児童、謝罪せず。転勧奨について保護者と協議』

私は記を閉じた。

「先は、最初から私が盗んでいないとっていたんですね」

森先はうなずいた。

「はい」

好さんがをいた。

「久枝先。私はあのとき何度も言ったでしょう。子ちゃんは関係ないって」

「覚えています」

「それなのに、どうして」

森先は、しばらくうつむいていた。

「怖かったんです」

好さんは何も言わなかった。

先は続けた。

「私は、あの学で働き続けたかった。先に逆らえば、次の異や仕事に響するとっていました」

「だから、子ちゃんを犠牲にしたの？」

好さんの声は静かだった。

森先はうなずいた。

「そうです」

私は先を見た。

「それだけですか」

先はし顔をげた。

「どういうですか」

「先が怖かったのは分かります。でも、私を棒にしたあと、先は何度も謝る会があったはずです」

森先は黙った。

「私が転したあとも、の正は続いていました。先は受領に印鑑を押していましたよね」

先はうなずいた。

「はい」

「そのときも、怖かったからですか」

い沈黙のあと、先は言った。

「最初はそうでした。でも、途からは違いました」

私は待った。

「度嘘をつくと、それを認めるのが怖くなったんです。子さんに謝れば、自分が何をしたのか、全部認めなければならないから」

先は記帳を見つめた。

「私は、自分のことしか考えていませんでした」

私は胸の奥が痛くなった。

、先は教で私に謝れと言った。

けれど、謝るべきだったのは先のほうだった。

好さんは、先を見たまま言った。

「久枝先。私はあなたに、辞めるに度だけ頼んだよね」

森先はうなずいた。

「覚えています」

「子ちゃんが盗んでいないと、みんなので話してほしいって」

「……はい」

「あなたは、もう終わったことだからと言った」

森先は涙を流した。

「本当に申し訳ありませんでした」

好さんは、すぐには答えなかった。

私はのやり取りを聞きながら、のを考えていた。

あのころのたちにも、それぞれの活があった。

仕事があり、族があり、失いたくないものがあった。

でも、そのために歳の子どもを傷つけてよかったことにはならない。

私は森先に尋ねた。

「先。これから、どうしていただけますか」

先は顔をげた。

「私にできることなら、何でもします」

「まず、当の費がなくなっていなかったことを、正式に証言してください」

「はい」

「それから、私を盗んだと決めつけたのは違いだったと、記録に残してください」

先はうなずいた。

「分かりました」

私は、文の記と好さんの記録も机に並べた。

すでに入された費。

架空の未納記録。

実際よりく請求された数。

森先の記。

そして、当の友の証言。

つずつ、事実がつながっていた。

その、私は資料を理して、町の教育委員会へ提した。

森先と好さんも、事を説することに同した。

文も、当の自分の証言について話してくれた。

教育委員会では、まず費の入記録が確認された。

千百円は、に受領されていた。

に同額の現が盗まれたという記録は、ほかの帳簿と致しなかった。

さらに、森先は、私を犯と断定できる証拠がなかったことを認めた。

私は、会議の席で言った。

「、私は教で棒と呼ばれました。謝れば許してもらえると言われましたが、盗んでいなかったので謝れませんでした」

委員たちは静かに聞いていた。

「私は、誰かを罰してほしいわけではありません。ただ、違った記録を残したままにしてほしくないんです」

私は度息をえた。

「私の名を、正しい形で残してください」

数、町の教育委員会は、当の盗難疑惑について訂正の説をした。

『昭に発したとされる組費の紛失について、保資料および関係者の証言を確認した結果、岸田子氏が現を盗んだとする根拠は認められなかった』

さらに、費千百円は、問題のに入済みだったことも記された。

私はその文を受け取ったとき、しばらくけなかった。

、あの教で誰にも信じてもらえなかった。

それが今、正式な記録として認められた。

父は文を読み終えると、鏡をした。

「よかったな、子」

私はうなずいた。

「うん」

父は、を折らずに封筒へ入れた。

「お母さんにも見せよう。あのも、ずっと気にしていたから」

私は、胸の奥がし軽くなった気がした。

しかし、まだ終わりではなかった。

教育委員会は、費の盗難疑惑とは別に、当の学の請求数について調査を始めることになった。

そのため、旧舎の解体も延期された。

私は、ようやく自分の疑いをらすことができた。

だが、好さんが見つけた数字の違いは、まだ説されていない。

あるの夕方、森先から話があった。

「子さん。もうつ、話しておきたいことがあります」

私は受話器を握り直した。

「何でしょう」

「に、あなたが見た箱のことです」

「はい」

「箱のには、関係の帳簿が入っていました。でも、それだけではありません」

私は黙って待った。

森先は続けた。

「杉本は、学へ入ってくるおを、つの帳簿で管理していたんです」

「つの帳簿？」

「表向きのものと、にはせないものです」

私は尋ねた。

「その裏の帳簿は、どこへったんですか」

先はさく息を吐いた。

「私が最に見たときは、先の息子が持っていました」

杉本正彦。

あの、箱を運んでいた。

私は、の姿をい浮かべた。

森先は続けた。

「そして、あの裏帳簿には、の補助だけではない、別のおのきもかれていました」

「別のお？」

「はい。学へ寄付されたおです」

私はわず聞き返した。

「寄付ですか」

「そうです。のたちが、を満にべられない庭の子どもたちのために集めたおでした」

私は言葉を失った。

好さんは、の材がいつもりなかったと言っていた。

それなのに、学には子どもたちを助けるための寄付が集まっていた。

そのおはいったい、どこへ消えたのだろう。

森先は最に言った。

「子さん。杉本先が本当に隠したかったのは、費の千百円ではなかったんです」

そして、い声で続けた。

「寄付をしたのに、今でもこの町で尊敬されている、ある物がいたんです」

私は、その名を聞こうとした。

だが森先は、すぐには答えなかった。

「その方のことを話すには、もう、会っていただきたいがいます」

「誰ですか」

先は答えた。

「昭の、松ノ学へ赴任した、事務職員の男性です」

私は帳をいた。

費の疑いはれた。

けれど、あの学には、まだ私のらない秘密が残っていた。