分の

「に分ずつ、数が増えているんです」

私は好さんので、種類の納品記録を並べた。

。

実際の納品数は百分。

町への請求は百分。

差は分。

翌も、その翌も、ほとんど同じ数だった。

好さんは鏡をかけ直した。

「そうだよ。毎ぴったりとは限らなかったけど、だいたいそのくらいかった」

「こんなに違えば、誰かが気づきませんか」

「私は気づいた。でも、先は、補助の計算必な数字だと言ったんだ」

「補助？」

私は帳をいた。

当の町では、学の費用の部を公費で補助していた。

その補助は、を提供した児童数に応じて計算される仕組みだった。

好さんによると、学側は実際の数とは別の数を報告していたという。

私は、昭の補助関係資料を探すことにした。

役では調査を控えるよう言われていたため、まず当の制度や資料の保先を調べた。

町の会計資料の部は、併の旧役から引き継がれ、別の倉庫に保されていることが分かった。

私は担当者に事を説し、閲覧が認められた範囲の記録を確認した。

そこには、学の補助額がごとに記載されていた。

の欄で、私はを止めた。

『追加対象数　名』

補助額は、につき円。

の対象数は。

私はに計算をいた。

。

円。

。

掛ける掛ける。

千百円。

私はその数字を見つめた。

、私が盗んだとされた費と、まったく同じ額だった。

偶然だろうか。

私は別のの帳簿も確認した。

も、も、同じような追加数の記録がある。

ただしだけ、別の帳簿に『現　千百円』という記載があった。

すでに入されていた費を、もう度未納として扱っている。

私を盗難の犯に仕てげた額は、補助の自然な差額と致していた。

私は、そののうちに好さんへ話した。

「千百円という数字、覚えていますか」

「もちろんだよ」

「費だけじゃなく、補助の差額も千百円だったんです」

好さんはしばらく黙った。

「そうかい……」

「好さんは、補助のことをっていましたか」

「詳しい仕組みまではらなかった。でも、学に来ていない子の分まで請求しているのは、おかしいとっていたよ」

私は確認した。

「分のを、本当に作っていた能性はありませんか」

「ないよ。調理した数は毎数えていた。パンも牛乳も、納入された分を確認していたから」

「では、学が嘘の数を報告していたんですね」

「そういうことになるね」

私は受話器を握り直した。

費はなくなっていなかった。

しかし、学の別の会計には、千百円という自然な額があった。

たちは、そのつを混同させようとしたのではないだろうか。

私がで数字の違いに気づいた直、盗難騒ぎが起こった。

先は私を棒と呼び、私は転させられた。

その結果、誰もの帳簿の自然さを追及しなくなった。

そう考えると、理解できなかった来事が、しずつつながっていく。

だが、まだ証拠がりなかった。

千百円が致していても、それだけでたちが私を陥れたと断定することはできない。

私は、元教員の森久枝さんを訪ねることにした。

所が分かったのは週だった。

森先は、県内の宅に夫と暮らしていた。

話で名乗ると、先はすぐに私をいした。

「岸田子さん？」

「はい」

「……ずいぶん久しぶりですね」

声はを取っていたが、話し方は昔のままだった。

私は直接会いたいと伝えた。

先はし迷ったあと、承した。

翌、私は森先のを訪ねた。

玄関にはの鉢が並び、居にはの作品が飾られていた。

先は歳になっていた。

髪が増え、背もし丸くなっていたが、姿勢はきちんとしていた。

「お茶をどうぞ」

先は湯呑みを置いた。

私は礼を言い、持参した資料をした。

「先。昭の費のことで伺いました」

森先のが止まった。

「まだ、その話を覚えていたんですね」

私は答えた。

「忘れられませんでした」

先はさくため息をついた。

「子どものころの来事は、になれば違って見えるものですよ」

「そうですね。だから、記録を調べました」

私は入済みの帳簿を見せた。

「千百円は、に納められていました」

先はを見つめた。

「古い記録ですから、何かの違いかもしれません」

「現受払簿にも、同じ額が記載されています」

私はもう枚をした。

「先が受領されています」

先は何も言わなかった。

「先。私は、盗んでいなかったんですよね」

い沈黙があった。

やがて、森先はさく言った。

「……そうですね」

私は、すぐには返事ができなかった。

、度も聞くことのできなかった言葉だった。

「では、どうしてあんなことをしたんですか」

先は線を落とした。

「当は、いろいろな事があったんです」

「どんな事ですか」

「子どもには分からない事です」

私は先を見た。

「私はもう歳です。説していただけませんか」

先は黙っていた。

私は補助の資料をした。

「分のが、実際よりく請求されていました」

先の表が変わった。

「それを、どこで……」

「残っていた記録を調べました」

「あなたは、そんなことまで調べているんですか」

先は初めて声をめた。

「その問題は、あなたの費とは関係ありません」

「では、なぜ額が同じなんですか」

先は答えなかった。

私はさらに尋ねた。

「先は、実際に届いていない材の受領へ印鑑を押していましたね」

森先は、私をまっすぐ見た。

その目つきだけは、と変わらなかった。

「岸田さん。学というところは、の先の判断だけでいているわけではありません」

「先の指示だったんですか」

「私は、学を守ろうとしただけです」

「私を棒にしてまで？」

先は顔を背けた。

「もう帰ってください」

私はちがらなかった。

「先。あの、みんなので謝れと言いましたね」

先は黙っていた。

「私は、謝らなかったことを悔したもありました。謝っていれば、友達を失わずに済んだかもしれない。父のに迷惑をかけずに済んだかもしれない」

私は言葉を続けた。

「でも、今、謝らなくてよかったといました」

先は私を見た。

「私は盗んでいなかったんですから」

私は資料を封筒に戻した。

「先が何を守ろうとしたのか、私は最まで調べます」

そう言って帰ろうとすると、森先が呼び止めた。

「子さん」

私は振り返った。

先は、しばらく言葉を探していた。

そして、いがけないことを言った。

「あなたがいなくなれば、全部終わるとっていたんです」

私はそのにち尽くした。

「どういうですか」

先の目に涙が浮かんでいた。

「先から、そう言われました。あなたが転すれば、誰ものことを話さなくなると」

「先は、それを信じたんですか」

「……はい」

私はもう度尋ねた。

「では、費を盗んだという話は、最初から嘘だったんですね」

先は、ようやくうなずいた。

「そうです」

私は胸ので何かがほどけるのをじた。

しかし、次の言葉で、再び息を止めた。

「でも、子さん。私たちが隠そうとしたのは、の補助だけではありません」

先は声を落とした。

「あなたがに見た、あの箱のです」

私は森先を見つめた。

「何が入っていたんですか」

先は答えなかった。

ただ、こう言った。

「本当のことをれば、あなたは杉本先だけでなく、私のことも、もっと許せなくなるといます」