母の座から消えていた

翌朝、実で目を覚ました、私はしばらく井を見つめていた。

義実にいた頃なら、午には起きなければならなかった。義父は半に朝、義母は。浩司はそのの気分によってべるが違う。しでも噌汁がめていれば文句を言われ、聞の置き方が違えば義父に舌打ちされた。

それが、私の常だった。

けれど今朝聞こえるのは、蝉の声と鈴の音だけだ。

私はゆっくり顔を洗い、母の仏壇へとお茶を供えた。

「お母さん、おはよう」

自分の声がのへ穏やかに広がった。

午、私は初盆の準備を始めた。

庭の雑を抜き、仏壇を拭き、所ので買った胡瓜と茄子で精霊馬を作る。母は毎、この作業をとても丁寧にしていた。

『ご先祖様を迎えるくらい、焦らないの』

子供の頃、割り箸を斜めに刺してしまった私に笑いながら教えてくれた。

そのをいした、私は母の古い通帳のことをいした。

くなってからそのままになっていた座だ。

相続続きについて瀬先から「初盆が終わったら理しましょう」と言われていたため、通帳と必類を持ってくのへ向かった。

待ちの、何気なく記帳へ通帳を入れた。

械音と共に、空だったへ数字が印字されていく。

その最のページを見た瞬、私は呼吸を止めた。

母がくなるか。

万円。

万円。

万円。

自然な額が度いていた。

しかも部は振込扱いになっている。

振込先の名を見て、元が揺れるような覚に襲われた。

《タカハシ　ミホ》

昨、浩司が誤送信した相。

美穂だった。

「どうして……」

声が漏れた。

そこで記憶が蘇った。

母が急に体調を崩し、救急搬送されたのことだ。

私は病院かられられず、入院に必な支払いと用品の準備を浩司へ頼んだ。

『お母さんの座から必なおをして。暗証番号はこれだから』

そう言って母のキャッシュカードを渡した。

浩司は面倒そうな顔をしながら受け取った。

返してもらったのは数だった。

そのに何をしたのか。

私は窓で職員へ事を説した。ただし古い取引の詳細や操作経については、そのですべてが分かったわけではない。必な照会には続きがいると言われたので、私は記録を保管し、瀬先へすぐ連絡した。

「分かりました。通帳のコピーを取ってください。お母様がカードを預けた期となるならです」

「先……母のおまで使ったんでしょうか」

「今の段階では断定しない方がいい。ただ、確認する価値は分あります」

話を切った、私はの子に座ったままけなかった。

倫されたことよりも、を狙われたことよりも、その数字が許せなかった。

母は病院のベッドで苦しんでいた。

事もほとんど喉を通らず、私にまで配をかけまいと笑っていた。

そのに浩司が母のおを別の女へ渡していたのだとしたら。

母の老資。

母が指に針を刺しながら貯めたお。

私は通帳を閉じた。

議なほど涙はなかった。

りがたすぎて、涙になるに体ので固まってしまったようだった。

実へ戻り、ノートパソコンをいた。

に瀬先から勧められ、自宅に残してあった古いスマートフォンの録音データを確認する。以娘の織が使っていた端末で、斎に置いたままになっていたものだ。私はをる、それを録音状態にしていた。

ただし、これがでどこまで使えるのかは先に判断してもらうつもりだった。

再すると、義実の居の音が聞こえた。

器の音。

テレビ。

義母の笑い声。

そして義父の声。

『印鑑は見つかったのか』

『ああ。寝の桐箱にあった。あいつ、あんな分かりやすいところに置いてるんだからな』

浩司が笑った。

義父も笑う。

『よし。、へ持っていけ。融資がりたら、この古いは潰して建て替えるぞ』

私は再を止めなかった。

次に聞こえた言葉で、が止まった。

『美穂さんもぶわねえ』

義母だった。

『今の嫁よりずっとげがあるし。赤ちゃんも男の子かもしれないんでしょう？』

しばらく、何も聞こえなくなったような気がした。

録音は続いている。

けれど私のには届かなかった。

赤ちゃん。

美穂。

建て替え。

私を追いした翌に、彼らはすでにしい族の話をしていた。

つまり浩司の倫を、義父母もっていた。

それどころか、私のに浩司とが暮らすためのしいを建てる計画に加わっている。

私は再を止めた。

パソコンの黒い画面に、自分の顔が映った。

、族だとっていたたちだった。

けれど彼らにとって私は、事をする女であり、を提供する名義でしかなかった。

そのの夕方、瀬先から連絡が入った。

「由美さん。融関側へ、所者として同していない旨を正式に伝えました。現状で勝に担保設定がむことはありません」

「ありがとうございます」

「それと、ご主へ直接何か言わないでください。まだ相は、あなたがどこまでっているか把握していません」

私は窓のを見た。

夕焼けの向こうから、母の初盆がづいていた。

そして私はった。

母を迎えるこの数だけは、あのたちに壊させない。

けれど、そのは違う。

母がを削って守ってくれたものを、今度は私が守る番だった。