窓の向こうから

最初にちがったのは美代さんだった。

「お昼はもういただいてしまいました。でも、せめてお呂だけでも皆さんと入りたいんです」

そのを追うように、別の女性もバッグを持った。

「私もくわ。元々そっちへく予定だったんだもの」

「私も」

「私もきます」

矢野夫は慌てた。

「ちょっと待ちなさいよ。もう料理をべたでしょう？　今さら向こうへってどうするの」

「旅は事だけじゃないでしょう」

誰かがそう答えた。

結局、矢野夫を残し、が鶴亀楼をた。

を渡って恵の湯へやってきた美代さんたちを見た、私は驚いた。

「静子さん、ごめんなさい」

美代さんは玄関でくをげた。

「矢野さんから、恵の湯は事で休みだと聞かされて……案内をちゃんと読み直せばよかったんです」

「謝らなくていいですよ」

私はそう言った。

福田さんも玄関へてきた。

「せっかく同じ町内から来たんじゃ。お湯なら空いとる。入っていきなさい」

「でも、お代は……」

「皆さんの分は最初から予約に入っとる。千円のじゃ」

美代さんは元を押さえた。

「本当に……入っていいんですか」

「もちろんじゃ」

その、女湯から笑い声が聞こえてきた。

「美代さん、こっちはぬるめよ」

「膝にはこっちの方がいいわよ」

「ご主もきっとんでるわ」

美代さんは、昔と変わらない湯の匂いに、しだけ泣いたという。

方、鶴亀楼に残った矢野夫は、それどころではなかった。

夕方になり、仲居が請求を持ってきた。

予約分の会席料理。当キャンセル分。追加した盛り、酒、個料。

計は、万千百円。

「万円？」

矢野夫は声を裏返した。

「万円くらいで済むんじゃなかったの？」

「追加のお料理とおみ物、それから本お越しにならなかった名様分も含まれております」

「でも、あのたちは途までここにいたじゃない」

「名様分は召しがっておりますので、もちろん料に含まれております」

結局、矢野夫は自分のカードで支払った。

帰宅、副会である夫に激しく文句を言ったらしい。しかし夫から返ってきたのは、「そもそも町内会の旅先は恵の湯だったんじゃないのか」という言葉だった。

その夜、過ぎ。

務が携帯話を持って茶のへ入ってきた。

「静子。町内会のグループに妙なものが流れてるぞ」

画面には、数週、副会ががで撮した帳簿の写真が貼られていた。

投稿者は矢野夫。

そのには、こうかれていた。

《皆さん、これが会計さんの帳簿です。千円でなら万千円。積は万千円。残り万千円はどこへ消えたのでしょう。使い込みではありませんか？》

私は読み終え、しばらく何も言えなかった。

町内会のグループには、誰からも返信がなかった。

「あなた……私、説した方がいいかしら」

ところが務は、写真を拡すると、突然笑った。

「静子。何もかなくていい」

「どうして？」

「よく見てみろ」

彼が指さした写真の央には、矢野夫が見落とした文字が、はっきり写っていた。

《貸切バス代　万千円》

そのには、

《次度繰越　万千円》

さらに福田会と幹事の確認印まで写っている。

矢野夫は、私を追い詰めるために投稿した枚の写真で、自分自の主張が違っていることを町内へ証してしまったのだ。

分ほどして、福田会から話が入った。

「静子さん。の午、公民館で臨役員会をく」

そして会は、いつになくい声で続けた。

「矢野さんにも来てもらう。あの案内状と帳簿、両方持ってきてくれ」

私は受話器を握った。

そのはまだらなかった。

翌の役員会で問題になるのは、万円だけではなかった。

矢野夫が級旅館で名乗った“ある肩”が、もっときな問題を引き起こすことになる。