戻らない指輪

「言う会がなかったからだよ」と俺は答えた。美とは連絡を取っていない。俺がどこで働いているかをらせる義務も、彼女の結婚相を調べる理由もなかった。けれど美は、その説では納得できないようだった。

「だって、私たちも付きってたじゃない。あの頃の私は、将来がで……。し言いすぎたのかもしれないけど、今ならちゃんと話せるとうの」

健が顔をげた。「美、お、何を言ってるんだ」

「ちょっと黙ってて。事な話をしてるの」

そのやり取りを見て、俺はの自分をいした。相の嫌を損ねないよう言葉を選び、将来の計画を何度も説していた。美のを理解しようとすることと、侮辱を受け入れることは別だと、あの頃は分からなかった。今はその違いをっている。

「俺はもう、昔の関係に戻るつもりはない。美が望む暮らしを否定する気もないけど、そのために俺を比べたり、誰かを見したりするのは違うとう」

美はの指輪を握りしめた。「この指輪だって、健さんが将来を約束してくれたから……」

レオンが指輪を見て何か言いかけたが、すぐにを閉じた。宝の真贋など、見ただけで決めつけられるものではない。俺は「指輪が本物かどうかより、が何を約束したかのほうが事じゃないかな」

と言った。美は答えず、健を振り返った。

「健さん、私には社になるって言ったよね。結婚したら会社の役員の奥さんとして暮らせるって。今の話、どういうこと？」

健は線を逸らした。「俺だって、そうなるとってたんだよ。親父が勝に話を変えたんだ」

「ってたって何？　決まってるって言ったじゃない」

レオンは守にさな声で「正さんには、の面談で落ち着いて話してもらおう」と言った。守は頷き、会社のことをこのでそれ以話さないようにしていた。俺はがいつも守っている距に助けられた。友として笑いうと、経営者として判断するを混ぜないからこそ、く緒にいられるのだ。

俺はの論から歩れた。レオンが員に会計を頼み、守は俺の肩を軽く叩いた。今のみ会はいがけない形になったが、ここで過の決着をつけようとはわなかった。俺にはも仕事があり、守るべき約束がある。

美は突然、「あの指輪、まだ持ってる？」と尋ねた。、に落とされたさな指輪のことだ。俺は保証と緒に保管し、しばらくして購入へ相談した。サイズ直しの跡が残っていたため買い取り額はくなかったが、そのは域の図へ寄付した。こどもで会った子どもたちの顔が浮かんだからだ。

「もう元にはないよ」と答えると、美は何かを言いかけてを閉じた。あの指輪がさかったことも、今の指輪がきいことも、俺にはもう関係がない。事だったのは、あの緒にきようと決めた気持ちだった。それを笑われた瞬に、婚約は終わっていたのだとう。

をる、美がもう度づいてきた。「涼、私、やっぱりあなたが好きだったのかもしれない」

俺は首を横に振った。「美が好きだったのは、俺と緒に作る暮らしじゃなくて、誰かに用してもらう暮らしだったんじゃないかな。なくとも、俺にはそう見えた」

彼女は言い返さなかった。俺はそれ以責めず、レオンたちとをた。駅のはしたかったが、のようにが止まることはなかった。

「ごめんね、せっかくのみ会が台無しになった」と俺が言うと、守は首を振った。「まだ終わってないよ。兄ちゃんが軒目を予約してる」

レオンが振り返り、いたずらっぽく笑った。「今は社候補の祝賀会だから。あの公園の続き、やろうぜ」