元に投げつけられた伝票

「ちょっと、いつまでそこに突っっているのよ！」

個の張り詰めた空気を切り裂いたのは、義母・の甲く尖った声だった。

彼女は子の背もたれにくふんぞり返り、ワインで赤黒く染まった顔を醜く歪めながら、私を睨みつけていた。その細い目の奥には、らかな嘲笑と、嫁を精神にいたぶり尽くして優越に浸るサディスティックながギラギラと渦巻いている。

「あんたがグズグズして遅れてくるから、私たちが先にべてあげたのよ。嫁の分際で、主役の私を待たせるなんて本当に非常識な女ね。親の顔が見てみたいわ」

義母はを鳴らし、これ見よがしにため息をついた。

最初から私に料理をべさせる気など毛なかったのだ。座の超級という特別な空に自分たちだけで入り浸り、額な料理を貪りう特権階級の気分をわう方で、私には最初から席も事も与えず、精神な屈辱をわわせる。それが、彼らが結託して仕組んだ悪辣なゲームだった。

私ので、これまで必に繋ぎ止めていた族へのが、音をてて砕け散った。

しみは湧かなかった。りすらも急速にえ込み、ただ絶対零度の虚無だけが、私のを満たしていった。

その、義母の濁った線が、私の両腕に抱えられたきな袋へと落ちた。

エルメスを象徴する鮮やかなオレンジの袋。そのを認識した瞬、義母の瞳の奥に、隠しようのない欲なが灯った。

「あら……それ、私への誕プレゼントね？ ふん、気が利くじゃないの」

義母は品な笑みを浮かべ、脂じみたをこちらへ伸ばしかけた。しかし、彼女のは袋に届く直で止まり、テーブルの端に置かれていた別の物体へと伸びた。

黒い本革の伝票バインダー。

義母はそのバインダーを乱暴にひったくると、あざ笑うような線を私に向け、首のスナップを利かせて力任せに放り投げた。

バサッ、ガシャン！

なバインダーが私の元に激突し、理ののを滑ってたい属音をてていた。

「私たちはお腹いっぱいべたから、会計はあなたが全部払っておきなさい」

義母は吐き捨てるように言い放ち、爪楊枝をシーシーと鳴らしながら顎をしゃくった。

「あんたは実も貧乏で何の取り柄もないな女なんだから、おくらいしなさいよ。うちの優秀な達也のおかげで、世並みの活ができているんだからね」

その言葉は、結婚以来、私が浴びせられ続けてきた理尽な搾取の集成だった。

正やお盆に義実へ親族が集まるたび、私だけが台所に押し込められて配膳と皿洗いを命じられ、座る席すら与えられなかった。

そして宴が終わると、彼らが勝に注文した級仕し弁当や特寿司の領収だけが、私の目のに突きつけられるのだ。

夫の達也も、そんな母親の暴挙を止めるどころか、常に先にって私を搾取してきた。

「おい美央、母さんを待たせるなよ」達也はソファーのであぐらをかき、偉そうに指を鳴らした。「俺が商社の課として毎汗垂らして養ってやってるんだから、母さんへの親孝のくらい、おが全額負担するのが当たりだろ」

達也が自げに着ている座仕ての数万円のスーツも、首にるスイス製の級腕計も、すべて私の個座から引き落とされたで買ったものだった。

彼が代半ばという若さで堅商社の営業課に抜擢されたのも、私が裏からを回し、真藤グループの息のかかった優良企業から数億円規模の型案件を彼の担当部署へ流してやったからにならない。しかし、達也はその事実をにもらず、すべて自分の才能と営業力によるものだと信じ込み、私を見し続けてきたのだ。

「さあ、グズグズしないでそのバッグをこっちへ寄越しなさいよ！」

義母がバンとテーブルを叩き、苛ちをわにして叫んだ。

「私がずっと欲しかった限定品のバッグなんでしょう？ く渡しなさい！ それからサッサとレジへってカードを切っておいで！」

の真に対する謝など、微もしない。そこにあるのは、無抵抗な財布からを毟り取り、価な貢ぎ物を奪することしかにない、醜悪な寄虫の叫びだけだった。