自分の名で

声をした翌、町の方から取材の申し込みがあった。私は弁護士と相談し、仕事への響と事実関係に限って話すことにした。記者は最初、姉妹の争いを詳しく聞きたがったが、私は「堂を利用する方や働くたちの活がかかっています」と伝えた。記事には、当初の縁談依頼と私の雇用契約について、確認できた範囲が簡潔に載った。

反応はすぐに変わったわけではなかった。訂正記事を見ても、姉の投稿を信じ続けるはいた。取り消された宿泊予約のくは戻らず、学の体験も程を組み直す必があった。それでも、取引先からは「説を確認しました」と返事が届き始めた。の改修事も、会社の業務と個の噂を分けて審査することになり、保留が解除された。

姉は投稿を削除したが、すでに広まった画面の写しまで消えるわけではない。弁護士は必な記録を保全し、虚偽の投稿による損失について正式に請求する方針を示した。私は姉が責任を取るべきだとったが、姉の活がどうなるかを像するとがくなった。そんな私にさんは「かわいそうだとうことと、やったことをなかったことにするのは別だよ」と言った。

堂には、しずつ客が戻ってきた。予約を取り消した族が「子どもがどうしても体験をしたがって」

と話をくれた、さんは受話器を置いてさく拳を握った。私は厨で炊き込みご飯を作りながら、いつもの量よりしだけく米を研いだ。数字が戻ることも嬉しいが、ここへ来たいとってくれるがいることが何より嬉しかった。

ただ、被害の穴埋めにはがかかった。所は部への荷を増やし、宿泊棟は閑散期の研修利用を始めた。私は堂の利益を守るため、配達の経を見直して燃料費を減らした。武さんは私の案を会議で紹介したが、「美緒さんが考えました」と名を添えるだけで、特別な称賛はしなかった。その自然さがよかった。

ある夕方、姉からい話が来た。私は録音や同席のことを考えたが、まず留守番話に切り替えた。残された声は疲れていた。「そんなつもりじゃなかった。あんたがあんなにんでるなんてらなかった」。私は何度も聞き返さなかった。姉は、私が傷ついたことより、自分が損をしたことを悔やんでいるように聞こえた。

その夜、武さんがさな箱を持って堂へ来た。には、元の桜材で作った包丁の柄が入っていた。刃はさんが使っているものと同じ型で、のきさにわせて握りやすく調されている。柄の端にはさく「美緒」と彫られていた。「堂の仕事を続けてくれたお礼です。

会社からではなく、私個から」。

私は包丁を持ち、初めて自分の名が刻まれた具を眺めた。実では姉のおがりを使うことがく、私のためだけに何かを選んでもらった記憶はない。「切に使います」と答えると、武さんは「壊れたら直します。の柄は何度でも作れますから」と言った。私はその言葉が、具の話だけではないようにえた。

帰り際、彼は「今度の休み、仕事ではなく緒にかけませんか」と尋ねた。私はすぐに返事をせず、自分がどうしたいか考えた。初めて会った頃のように、相の期待を読むためではない。私は武さんの顔を見て、「はい。私も、もっとお話ししたいです」と答えた。