女帝の臨と、暴かれた嘘の

「ひっ……！？」 美咲の罵声が喉の奥で詰まり、い鳴へと変わった。 にうずくまっていた徹も、弾かれたように顔をげ、その表を絶望で歪ませた。

「か……母さん……！？」

リビングの入りにっていたのは、武田業の代表取締役会であり、徹の実母である武田志津子だった。 仕ての良いチャコールグレーの着物にを包み、髪を夜会巻きに結いげた歳の女帝。 その鋭利な刃物のようなが、リビングを瞥しただけで、内の温度が氷点までがったかのような錯覚を覚えた。

「か、会……！ あ、ちょうど良かったわ！」 美咲は瞬揺を見せたものの、すぐに浅ましい計算を働かせ、満面の作り笑いを浮かべて志津子へとすり寄ろうとした。 両を腹部に当て、々とお辞儀をする。

「初めまして、お母様！ 経理課の美咲と申します！ この度、徹さんの子供を授かりました！ 母の勘では、違いなく元気な男の子です！ 役にたないももかさんに代わって、私が派な武田の継ぎを産んでみせます！ 会社の未来のためにも、跡取りは絶対に必ですよねぇ？」

美咲の必のアピールに対し、志津子はピクリとも眉をかさなかった。 ただ、ゴミ箱の底に溜まった汚物でも見るかのような徹な線を美咲に投げ、こめかみを押さえていため息をついた。

「徹。このの悪そうな売女（ばいじょ）を、し黙らせてくれないかい？ が腐りそうだ」

「え……？」 美咲が凍りついた。 志津子は美咲を瞥もせず、息子の徹のに股で歩み寄り、に持っていた革の提げバッグを、徹の先へ叩きつけるように振りろした。

「徹！ 私を『お母様』と呼んでいいのは、この、が社のためにをにして働いてくれたももかさんだけだよ！ あんたが腑抜けてのを伸ばしているから、こんな浅ましい棒猫に付け込まれるんだ！」

「で、でも母さん！ 美咲の実は変なことになってて……今回だけは見逃してやってくれよ！」 徹が縋り付くように叫ぶと、志津子は酷な嘲笑を浮かべ、バッグから通の調査報告を取りしてテーブルに放り投げた。

「馬鹿だねえ、あんたは。本当に父親が倒産して、母親が末期癌で入院してるとでもってたのかい？」

バサリとかれた調査。 そこには、美咲の「実の真実」が克に記されていた。

「美咲の両親はね、メーカーの現役幹部と公の教だよ。持ちは世田の級宅。弟は現、イギリスの学院へ正規留学。……ももかさんの実どころか、そこらの般庭より遥かに裕福な庭だよ」

「な……んだって……！？」 徹が目を剥きしにして美咲を凝した。

志津子の徹な追及は止まらない。

「千百万の横領はね、実の借返済などではなく、座や表参でのブランド品の爆買い、そして伎町のホストクラブでの豪遊に使われていたよ。ホストへの売掛の領収が、このファイルにぎっしり入っている」

美咲の顔が、赤から青、そして気へと目まぐるしく変わっていく。 だが、志津子が放った最の撃は、そんなぬるいものではなかった。

「それからね、美咲。あんたが通っている産婦科の院は、私の代の輩でね。カルテの照会をかけさせてもらったよ」 志津子はニヤリと元を歪めた。

「あんた……妊娠なんか、これっぽっちもしていないじゃないか」