擦り切れた帳の告発

方都の駅。錆びついた板がち並ぶ雑居ビルの階に、熊切組のフロント企業である「丸熊商事」の事務所があった。

ギィィとい鉄扉を押しけると、ヤニで黄ばんだ壁に囲まれた暗い事務所のに、煙の煙がち込めていた。

奥の事務机には、のスーツを着た勢子が腕を組み、ふんぞり返って座っている。その元のたいには、美代が古い黒い革バッグを胸に抱きしめ、さく丸まって震えていた。応接用のソファには、昨夜の同窓会にいた鏡の男をはじめとする同級が、青ざめた顔でを縮めている。

瑞がを踏み入れた瞬、背でドスンとい音がして鉄扉が閉ざされた。熊切組の若い衆が、退を塞ぐように腕を組んでっている。

「本当にで来たのね」

勢子は机のからちがり、嘲笑を浮かべた。

「うちのは朝から本へ謝罪にかされて留守よ。だから今は、ここを私の好きにさせてもらうわ」

瑞は美代のに歩み寄り、静かに声をかけた。

「美代ちゃん、丈夫？」

「み、瑞ちゃん……ごめんなさい、私のせいで……！」

「さあ、茶番はおしまいよ！」勢子が机をバンと叩いた。「ねえ、あんまたち！ 利息の遅れ賃、毎誰に払ってたんだっけ！？」

ソファの鏡の男がビクッと肩をねさせ、を見つめながら声を絞りした。

「き、美代さんに……渡してました……」

勢子は勝ち誇ったように笑った。

「聞いた！？ 私は美代から円も受け取ってないの！ 集係の美代が、集めたを全部ネコババしてたのよ！ 派な業務横領よ！」

瑞は鏡の男のへ静かに歩みると、その目をまっすぐに見据えた。

「その遅れ賃を払えと、誰に言われたのですか？」

男の息が止まった。同級の線が、揃って勢子の方へと泳ぐ。

「余計なこと聞いてんじゃないわよ！」勢子がヒステリックに鳴り、瑞のに詰め寄った。「あんた、本の姐さんなんでしょ！？ だったら本に命令して、うちのを破にしないって約束させなさいよ！ 破になったら、私は組の妻じゃなくなるの！ 約束しないなら、美代を今すぐ警察に突きしてやるわ！」

勢子は受話器をひったくり、ダイヤルの『１』に爪をかけた。

「美代をたせなさい！ 自分ので横領を状させるのよ！」

若い衆のが美代の腕を乱暴に引っ張りげようとした。

そのだった。

「してッッ！！」

美代が切り声をげ、力任せに男のを振り払った。

その瞳には、昨夜ビールを浴びても歩も引かなかった瑞の姿が焼き付いていた。

「私、横領なんてしてないッ！！」

美代は胸のバッグの留めを力くすと、から角の擦り切れたさな黒い帳を引きずりした。

「全部……全部、勢子さんに言われた通りに集めて、そのまま勢子さんに渡ししてたのよ！ ここに全部、付と額がいてあるッ！」

勢子の顔が、瞬で気に変わった。

「な……あんた、まだそんなもの持ってたの！？ よこしなさいッ！」

勢子が帳を奪い取ろうとびかかったが、戸にっていた若い衆がに入り、勢子の腕をガシッと力任せに制止した。

「な、何すんのよ！ しなさいよ！」

瑞は美代のから、その黒い帳を静かに受け取った。ページをめくると、美代の几帳面な文字で克な記録が残されていた。

『 渡辺くんより遅れ賃万円回収。全額、勢子さんへ現渡し』 『 佐藤くんより万円回収。全額、勢子さんの自宅にて渡し』

瑞はそのを、静かに読みげた。

ソファの鏡の男がハッと顔をげ、恐る恐るをいた。

「お、俺も……先、勢子さんに直接『く利息を寄越せ』って脅されて、渡ししました……」

「私もです……」「僕も……」

同級たちが次々とをき、勢子を指差した。

勢子の額から脂汗が滝のように流れ落ちる。

「ち、違うわよ！ それは私が組のために集めてやったよ！」

「組を呼んでください」

瑞がたく言い放つと、若い衆のが即座に受話器を取り、ホテルへとダイヤルした。

「組！ 至急事務所へ戻ってください！ 姐さんが……変なものをお持ちです！」