再会と、名刺の裏の呪詛

「ひろ君……久しぶりだね」 乾杯の発声が終わり、会内が歓談の気に包まれて分が過ぎた頃、俺の隣の空いたパイプ子に、控えめな取りで腰掛けた女性がいた。 濃紺の慎ましやかなワンピースに、い化粧。肩で切り揃えられた黒髪。 田砂子だった。 という歳は彼女の目尻に微かな皺を刻んでいたが、あの図で俺を見つめてくれた、澄んだ静謐な瞳の輝きは昔のままだった。

「砂子……元気にしてたか」 「うん、なんとかね。私、今は図館で司をしてるの。児童の担当でね、毎子供たちに絵本を渡してるのよ。お料はちっともくないけど……すごく好きな仕事」 砂子はそう言って、女のように優しく目を細めた。 「ひろ君、スーツ、とても似ってるよ。あの頃からずっと、懸命働いてきたの、すごくいい顔をしてる」 エリが俺のスーツを「量販の物」と嘲笑った同じ所を、砂子は「働くの誇り」として見つめてくれた。胸の奥がじんわりとくなるのをじながら、俺はさく息を吐いた。俺が今夜、京から幹線に乗ってこの同窓会にやってきた理由は、ただつ、彼女に分の謝を伝えるためだった。

だが、その穏やかな再会の空気を無惨に切り裂いたのは、再びづいてきたあの品なハイヒールの音だった。

「あーら、やっぱり！ 類は友を呼ぶって言うか、貧乏同士、昔から仲が良かったもんねえ！」 ワイングラスを片に持ったエリが、円卓の向かい側にドカッと腰をろした。隣には、酒の匂いをプンプンさせた岡崎が仁王ちしている。 「田さん、まだ図館の非正規やってるんでしょ？ 税で本並べるだけの仕事なんて、よく恥ずかしくもなく続けられるわね。うちのの窓のパートさんの方が、よっぽど稼いでるんじゃない？」 砂子は膝のでギュッとを握りしめ、唇を噛んだ。 「……本を並べるのも、子供たちに本を届けるのも、派な仕事です」 「はいはい、ご派ご派！ 負け惜しみ乙！」 ゲラゲラと品に笑うエリに、俺のたい線が向いた。

エリは勝ち誇ったようにグラスの赤ワインを揺らし、俺の顔を覗き込んできた。 「でさあ、ひろ。あんたのその零細運送、どこの使ってんの？ まさか？」 「……いくつか使っているが、王さんにも、かなり世話になっているよ」 俺が事実だけをく告げると、エリの取り巻きのが「えっ！」と声をげ、エリ自も目を丸くした。 だが、その驚きは瞬にして、極めて醜悪な優越へと反転した。

「はあ！？ あんた、うちのに座持ってんの！？ じゃあ、あんた、うちのお客さんじゃん！」 エリは円卓をバンと叩いてちがり、会の注目を集めるように声を張りげた。

「聞いたみんな！？ ひろの会社、うちのパパのからお借りてき延びてんだって！ 零細企業なんてね、から融資引き揚げられたら発で倒産よ？ ねえ、ひろ。取の娘である私に、もっとペコペコげたらどうなの？ パパに利いてあげてもいいわよ？」

周囲の円卓の同級たちからも、好奇と嘲笑の線が集まる。 「堀、げとけよ！」「相は取令嬢だぞ、逆らったら会社潰されるぞ！」 岡崎が面がって煽りてる。 俺は切表をかさず、静かにエリを見据えた。 「……と取引をするのに、取の娘個にをげる理由はない。融資や決済は、事業の信用と実績に基づいてわれるものだ」

その瞬、エリの顔から笑みが消え、屈辱と激で真っ赤に染まった。 「……何それ。あんた、誰に向かって利いてんの？ 取の娘の私が、パパに『あいつの会社、気だから取引切って』って言頼めば、あんたの会社なんてにも黒焦げになるのよ！？」 ワイングラスを掲げたまま、エリの甲いヒステリックな叫びが、百が集う宴会の井に霊した。