針本の値段

文には、末までに仕げなければならない仕事が枚あった。りいの雑貨から預かった仕事で、男物の背広を子ども用に直すものもあれば、ほどいた着物を半纏に仕てるものもある。布がりないため、切り違えればしい材料を買うこともできない。

翌、幸子は学帰りに雑貨へ寄り、仕て仕事をしている母の様子を見ていたという。帰るなり言った。

「お母さん、わたしも縫う。でやれば、く終わるでしょう」

「学の勉をしなさい」

「では毎、仕事をしたよ」

「だから今は勉してほしいんだよ」

文がく言うと、幸子は黙った。働くことを褒められてきた子に、働くなと言う難しさを文は初めてった。

その夜、の隣・井初枝が、繕い物を持ってきた。初枝はさな子を抱えており、までに着を直したいのだと言う。文が額を告げると、初枝はため息をついた。

「こんな分に縫い賃まで払うのは変だねえ。でも、自分じゃ針が持てなくて」

幸子はの話を聞いていた。母が受け取るは決してくない。針本、糸巻を無駄にしないで得るだ。そのから賃をし、麦や芋を買い、学に使うを探す。

夜更け、幸子が寝てから、文は栗田ふさへをいた。

《娘からお話を聞きました。

ご族のご事をじげず、軽々しくお力になるとは申せません。ただ、千代さんが学を続けられる方法について、そちらではどなたに相談なさっていますか》

き終えた文は、翌朝郵便をすつもりで机の隅へ置いた。

ところが翌朝、封筒はなくなっていた。幸子が先に郵便をしたという。文は驚いたが、宛先が分かっているのならよいと考え直した。

、京へ栗田から報が届いた。幸子が学から帰るよりく、文が受け取った。

《チヨ　シュウカクゴ　シンセキヘ　イク　フサ》

収穫、千代は親戚のへく。文はを何度も読み返した。急なことなのだろうか。親戚のなら、すぐに幸になると決まったわけでもない。しかし幸子には、いつ、どう告げればよいのか。

帰宅した幸子は報を見ると、顔から血の気が引いた。

「収穫が終わったらって、今週じゃない！」

文は壁の暦を見た。では稲刈りの終わりがいだろう。京でのとの仕事のが、急に違う速さで流れ始めた。

「お母さん、緒にこう」

「今週は無理だよ。預かった仕事がある」

「わたしでもく」

「歳の子を、この期にで野へかせられるわけがない！」

幸子は唇を噛んだ。あのの駅までのはっている。けれど、汽の切符もべ物も必だ。

文は娘の考えを見透かしたように言った。

「頼むから、黙ってていくようなことだけはしないで」

「じゃあ、どうしたらいいの」

文にも分からなかった。いま失えば困る仕事と、いま逃せばにわない約束。どちらも目のにあった。

翌朝、文は古い懐計を探している幸子に気づいた。それはくなった庄が、が焼けるに文へ預けていた品だった。幸子は父の計を売れば、往復の運賃になるとったのだ。

文は計を取りげなかった。ただ、掌へ乗せて見せた。

「これを売ったって、向こうのの困り事はなくならない。お父さんの形見だけを失うことになるんだよ」

幸子は初めて、言い返さなかった。

「だったらお母さん、どうしては約束をするんだろう」

文は計の止まった針を見つめた。答えを急ぐのをやめた。