自分の歳を取り戻す

確認欄にかれていたのは、篠田商会の番・田切の名だった。健太は篠田の靴がに浮かんだ。あの靴を磨かなかっただけで仕事がなくなったとっていたが、自分の齢まで勝にき換えられていたことの方が恐ろしかった。もし常夫が黙って仕事へっていたら、誰も本当のを尋ねなかったのだろうか。

片桐は、類枚ですぐに連れされるわけではないと説した。「あなたが嫌だと言っていること、齢が違うことは、こちらから伝えます。ただし、本が働きたいと申告した記録がある以、どういう話をされたか確かめないといけません」。信吉は「子どもが飯をうために働きたいと言うことと、くへ連れてってよいことは違いますよね」と尋ねた。片桐はうなずいた。「そこをつずつ分けて考えましょう」

まれを示す類は元になかった。焼けたの跡に戸籍の控えは残っておらず、健太のをる者も兄以はほとんどいない。お志乃は、健太が炭へ来たの話をしてくれた。さい頃の傷痕や、最に通った学の名まで聞かれた。健太は自分の齢を証するために、失ったのことをつずついさなければならなかった。

昼、信吉はたちを連れて復興へった。

組の世話役をしている米川は、さな青果を営む壮の男だった。塚本から話は聞いていると言い、通脇の空き区画を見せた。「商売をさせるには、誰が責任を持つか決めないと困る。客と揉めたら誰が謝る。を怪させたら誰が弁償する」。信吉は「俺が」と答えたが、米川は「おもまだだろ」と笑った。

お志乃は条件を聞いてくれた。の掃除を引き受けること、客の通を塞がないこと、支払いは仕事ができたにしずつ積みてること。さらに、品物を買う費用は自分たちで用する。信吉は計算を始めたが、いつもの駅より客はない。常夫は「それでも追い払われない方がいい」と言った。健太も同じだった。彼らに必なのは、今の売りげだけではなかった。

夕方、利夫が健太を呼んだ。で川沿いを歩くと、利夫はようやく昔の話を始めた。、寺岡の紹介で千葉の作業へった、そこには故郷も歳も違うがほどいた。俊は者ので、怪をした宗男を病院へ連れてった。その、現へ戻るには雇い主に許をもらう必があったが、俊は勝にた。戻ると具がりなくなったと責められ、代を払うよう迫られた。

「俊さん、棒じゃなかったよ」。利夫は言いかけて、言い直した。「なくとも俺は、盗んだところなんか見てない」

。そのあと何があったかと健太が問うと、利夫は「寺岡から、働いた分の賃を渡さないと言われた。逃げても追いかけると言われたんだ」と答えた。彼らは賃がいくら貯まっているかもらなかった。俊は帳面を見せるよう求め、代わりに作業の箱を運ぶ仕事を引き受けた。

健太は、兄の靴が篠田のに渡った理由をし理解した。靴を預けたのはの代わりだったのかもしれない。だが靴で、皆の借りを帳消しにできるとはえなかった。「俺、兄ちゃんが何をしたのか確かめたい。悪いことも含めて」。利夫はさくうなずいた。「それなら俺も緒にく」

帰ると、常夫が切れを持って待っていた。『佐伯健太　歳』『川常夫　歳』。字のな宗男に頼んでいてもらったという。「忘れられないように、胸に入れとけ」。健太は笑いかけて、わず涙がた。自分の歳をにいただけなのに、何も持っていなかった自分が、しだけ取り戻された気がした。