面会の審判

季節は巡り、桜の蕾が膨らみ始めた初の午。

私は駅のホテルの喫茶で、半ぶりに啓介と向かいっていた。

テーブルの端には、の庭支援センターから派遣された、面会交流の専女性スタッフが静かに控えている。今は、が自らの志で「パパと度だけ会う」と決めただった。

半ぶりの啓介は、以のようなだらしなく太った姿ではなく、見違えるほど痩せこけていた。無精髭は綺麗に剃られ、な紺のスーツを着て、背筋を伸ばして座っていた。

義父の哲夫から聞いていた。啓介はあの事件の、自ら療内科のカウンセリングに通い、なぜ自分が親の顔を窺い、争いを避けるためにに犠牲をいてしまうのか、その精神な歪みと向きい続けているという。実の母や妹とも距を置き、暮らしのアパートで活をて直していると聞いていた。

ガラガラ、と喫茶の引き戸がき、由美子に付き添われたが入ってきた。

学の制を着たは、この半でし背が伸び、顔つきもすっかりびていた。

啓介は弾かれたようにちがったが、駆け寄ることはせず、そのに直したまま、腰を度に折ってくをげた。

「ちゃん……来てくれて、ありがとう」

は無言のまま私の隣の席に座り、運ばれてきたアイスティーのグラスを両で包み込んだ。

苦しい沈黙が流れる。啓介は言い訳をにすることなく、ただがをくのをじっと待っていた。

やがて、カランと氷が溶ける音が響いた、がゆっくりと顔をげた。

「……パパ」

「うん」

の澄んだ瞳が、真っ直ぐに元父親の顔を捉えた。

「あの、ホテルので……ママが『予約名義は私です』って言わなかったら、パパはどうするつもりだったの？」

啓介の肩が、ビクリとねがった。

「もしママが何も言わずに、泣いて諦めて帰ろうとしたら……パパは、私を守るために、何か言ってくれた？」

それは、あのからずっと、の胸の奥くに突き刺さっていた、最も痛ましい棘だった。

父親は、本当に自分をしてくれていたのか。それとも、最初から都のいい形として切り捨てるつもりだったのか。

啓介は線を落とし、テーブルので握りしめた拳を震わせた。

以の彼なら、ここで障りの良い嘘をついただろう。『で親父に話すつもりだった』『タイミングを見て言い返そうとっていた』と。

しかし、今の啓介は、顔をげ、涙でぐしゃぐしゃになった顔で、逃げることなく真実を絞りした。

「……言えなかったとう」

の体が、微かに揺れた。

「母さんが怖くて……親戚の目が怖くて……俺は、最まで黙って、おたちが傷つくのを見過ごしていたとう。……本当に、ごめんなさい」

自分の卑怯さとさを、欠片の誤魔化しもなく認めた告だった。

のきな瞳から、粒の涙がポロポロとこぼれ落ち、制のスカートを濡らした。

「……嫌い」

は泣きながら、掠れた声で言った。

「その答え、本当に嫌い」

「うん……父さんも、自分が嫌いだ」

啓介もまた、両で顔を覆って号泣した。

はの甲で乱暴に涙を拭い、真っ赤になった目で啓介を見据えた。

「でも……嘘をつかれるよりは、ずっと良かった」

その言葉に、啓介は息を呑んだ。

「まだ許さないよ。パパのこと、許せない。……でも、今、本当のことを言ってくれてありがとう」

はちがり、私に向かって「ママ、帰ろう」と静かに告げた。

啓介はちがり、っていくのろ姿に向かって、もう度、くくをげ続けた。

何かが劇に修復したわけではない。壊れた族の絆が元通りになったわけでもない。

しかし、嘘と欺瞞で塗り固められていた偽りの親子関係は、この、完全に終わりを告げたのだ。