「俺たちも緒にむから」

「聞いたよ。いい話じゃないか。もうしいも買ったそうだな」

玄関にっていた男の琢磨は、祝いの言葉をにしているはずなのに、顔にはを祝うような表などしも浮かんでいなかった。その横では妻の真理亜が、まるでもう自分のであるかのように内を見回しながら、い笑みを浮かべている。

「菜園と庭付きの軒なんでしょう？　お母さんには広すぎますよね。ちょうどよかったわ。私たちも義と緒に引っ越しますから」

私はわず聞き返しそうになった。

誰が、あなたたちを呼んだの。

けれど、その言葉はみ込んだ。

琢磨は私の沈黙を承諾だと受け取ったのか、さらに嫌よく続けた。

「親は男とむものって昔から決まってるんだよ。母さんももう62だろ？　これからを取る方なんだから、俺たちが緒にんでやった方がだ」

「私は緒にんでほしいなんて、度も言っていないけど」

私が静かに答えると、琢磨はで笑った。

「がるなって。父さんもいなくなって、で何ができるんだよ。それに今断ったら、俺は将来、母さんの介護なんか絶対にしないからな」

真理亜も腕を組み、当然のことを教えてやると言わんばかりの顔をした。

「そうですよ。老になってから『助けて』と言われても困りますからね。

今のうちに族で助けっておいた方がお母さんのためです」

助けう。

その言葉ほど、この夫婦に似わないものもない。

私はの顔を見ながら、胸の奥に議なくらい静かなものが広がっていくのをじていた。

以の私なら腹をてただろう。

どうして勝に決めるの。

どうして私のなのに、私のを聞かないの。

どうして自分たちがむ提で話をめるの。

けれど、このの私はらなかった。

「そう。そこまで言うなら、好きにすればいいわ」

私がそう答えると、琢磨と真理亜は瞬驚いたあと、すぐに顔をほころばせた。

「やっと分かったか」

「お母さんも素直になればいいんですよ。私たちだって鬼じゃないんですから」

鬼じゃない。

その言葉に、私は危うく笑いそうになった。

が帰ったあと、奥の部から女の美がてきた。玄関の方を確かめてから、ようやく声を潜める。

「った？」

「ったわ」

「本気で緒にめるとってるんだね」

「ええ。疑ってもいないみたい」

美はしばらく黙っていたが、やがてさく息を吐いた。

「作戦通り、うまくいったわね」

笑ってはいたが、その目はし寂しそうだった。

実の兄を相に、こんな準備をしなければならない。

それがしくないはずがない。

私も同じだった。

どんなに憎たらしいことを言われても、琢磨は私が産んだ息子だ。

抱きげたのさも、初めて「お母さん」と呼ばれたの声も覚えている。

だからこそ、私はい、諦めきれなかった。

いつか気づいてくれる。

いつか普通の親子に戻れる。

そんな期待を、何度も何度も拾い直してきた。

けれど、その期待を捨てる決がついたのは、夫がくなったあとのことだった。

夫の葬儀の、琢磨は棺ので私を見ながらこう言った。

「これで母さんもぼっちだな。もう俺たちに頼るしかないだろ」

その、私ははっきり理解した。

この子は、父親を失った私を配しているのではない。

くなった私を見て、自分が優位にてると考えている。

そして、それは突然始まったことではなかった。

えばずっと昔から、兆しはあった。

琢磨がまだ5歳だった頃。

あの子のを歪める最初の言葉を与えたのは、私ではない。

私が頼るしかなかった、あののたちだった。

「琢磨は特別な子なんだ」

義父と義母が繰り返したその言葉が、やがて息子のでどう育っていったのか。

私は何もかけて、その結果を見ることになった。

そして今、その結果に終止符を打とうとしていた。

「引っ越しの、楽しみね」

私が言うと、美は苦笑した。

「お兄ちゃん、絶対るよ」

「るでしょうね」

「話、すごいことになるとう」

「そのは、源を切ればいいわ」

私たちは顔を見わせた。

もう戻りする気はなかった。

琢磨が「自分たちの居」だとい込んでいるそのに、彼らが到着する。

私は別の所へ向かう。

誰にも邪魔されない、本当のしい暮らしへ。