暴かれた活と歳の

『監カメラでおの姿が見えたんだよ！ の部を勝に物するなんて、常識を疑うね！ 法侵入で警察を呼んでもいいんだぞ！』

受話器の向こうの秀哉は、らかに尋常ではない取り乱し方をしていた。いつも静沈着を装っている男が、ヒステリックに叫んでいる。

「秀哉さん……あなた、本当にこの部にんでいるの？ 活の匂いが何もないわ。調料も、着替えも、本の冊すら……」

『うるさい！ 僕がどう暮らそうと僕の勝だ！ サインした婚届を持ってこないなら、度と来るなと言ったはずだ！ 今すぐてけ！』

ガチャリと方に通話が切られた。

伊佐美は全の血が逆流するような戦慄を覚えていた。

この部は、カモフラージュだ。族や会社のが突然訪ねてきたのためだけに用された、ただの「空き部」。

では、秀哉は普段、体どこで活しているのか。なぜ、これほどまでに必になって自分の活拠点を隠そうとするのか。

幹線で帰宅した伊佐美は、そので郊のケアマンションへと向かった。

義父・信造は、歳になった今も背筋がピンと伸び、元国語教師らしいな差しを保っていた。伊佐美が持参した作りの煮物をに、信造は静かに息子の暴挙についての報告にを傾けていた。

秀哉から突きつけられた当な婚条件。 末という頑なな期限設定。 そして、単赴任先の無同然の部と、井に仕掛けられた監カメラ。

信造はく息を吐きし、鏡をして眉をく指で押さえた。

「……伊佐美さん、よく話してくれたね。あいつは……秀哉は、そこまで腐っていたか」

「お父さん、私……秀哉さんが何を隠しているのか、怖くてたまりません」

「調べよう。男がそこまでして活を隠し、特定の期までに婚を急ぐ理由は、世のにつしかない」

信造はちがり、斎の話に向かった。

「私の教え子に、京での信用調査会社を経営している男がいる。警察OBも数抱えている極めて優秀な男だ。私の名義で、秀哉の辺調査を徹底に依頼する。費用はすべて私が持つ」

義父の迅速な決断により、プロの調査員が秀哉の赴任先へと投入された。 そしてわずか、信造の部のテーブルのに、さセンチにも及ぶ調査報告が届けられた。

そこに写しされていた写真の数々は、伊佐美の像を絶するおぞましい悪の記録だった。

秀哉は、会社が借りげていたあのカモフラージュ用のワンルームからで分ほどの級宅に、もう軒、階建てのメゾネットタイプの賃貸宅を個名義で借りていた。

写真には、スーパーの駐で、若い女性とをつなぎ、もう片方ので幼い男の子を抱きげて満面の笑みを浮かべる秀哉の姿が鮮に捉えられていた。

相の女性は、井麻（まいか）、歳。 元は方支社のくにある級クラブのホステスで、秀哉が赴任した直、彼女がまだ歳そこそこの頃からい関係を結んでいた。

そして、その腕に抱かれた男の子。 名は宗太（そうた）、今で満歳。

「……歳」

伊佐美の喉から、掠れた鳴が漏れた。

「秀哉が単赴任を希望して京をたのが、だ」

信造がく、鳴りのような気を含んだ声で言った。

「あいつは……最初からあの女と暮らすために、会社に掛けって単赴任を志願したんだ。そして子供を作らせ、向こうで完全な『第の庭』を築いていたんだよ。……歳ということは、来のは何だ？」

伊佐美の脳裏に、すべての点と線が恐ろしいスピードで結びついた。

「学の……入学式……」

「そうだ」信造が机を激しく叩いた。「子供が学に入学するに、戸籍を綺麗にして籍を入れ、父親として認し、何わぬ顔で京の本社へ連れて帰るつもりだったんだ！ そのために、連れ添った君と実の息子である徹夜を、ゴミのようにへ放りそうとしていたんだ！」

写真のの秀哉は、伊佐美や徹夜には度も見せたことのない、絵に描いたような優しい父親の顔をして、幼い男の子にソフトクリームをべさせていた。

吐き気がするほどの嫌悪と、胸を引き裂くような激痛。

しかし、その激痛の底から湧きがってきたのは、もはや涙ではなく、すべてを焼き尽くすような徹な「覚悟」だった。