の痕跡との脱

「織さん！ 孝介！ 嘘でしょ！？ 待ちなさいよ、話しおうって言ってるじゃないの！」

居の襖を乱暴にけ放ち、義母が狂乱状態で階の私たちの寝へ駆けがってきた。 階段をドタドタと踏み鳴らす音は、先ほどまでの優雅な奥様の気取りなど微も残っていなかった。 寝では、私と孝介が黙々とクローゼットからスーツケースを引きし、を詰め込んでいる最だった。陽太は自分のさなリュックサックに、あの汚れたウサギのぬいぐるみ「ミミちゃん」と、お気に入りの絵本を静かに押し込んでいる。

「孝介！ 本当に母親を捨てる気なの！？ 親孝者！ ご所に何て言えばいいのよ！ 男夫婦に逃げられたなんてられたら、私の世体が丸潰れじゃないの！」 義母は私の腕を掴もうとを伸ばしてきた。 だが、そのを鋭く払いのけたのは、孝介だった。

「触るな！」 孝介の声が、畳の寝に鳴のように轟いた。 「世体だと！？ 母さんが配してるのは、俺たちのことでも陽太のことでもなく、結局自分の世体だけか！ 織が、どれだけのいでこのを支えてきたか、母さんは度でも考えたことがあるのか！」

「な、何よ……！ 私はまわせてあげてたじゃない！ 賃も取らずに養ってあげてたのに、恩を仇で返す気！？」

「養ってただと？」 孝介は笑を浮かべ、壁のクローゼットから枚の預通帳を突きつけた。 「活費も費も、毎俺と織の座からきっちり母さんの座へ振り込んでたんだよ！ 費も用品も織が全部してた！ 母さんが払ってたのは、固定資産税と自分の贅沢品だけだろ！ どこが『養ってやってた』だ！」

義母は言葉に詰まり、をパクパクと魚のようにかした。 その背から、恐る恐る階段をがってきたひろみさんが、震える声でを挟んだ。 「お、お兄ちゃん……お母さんも言い過ぎたって反省してるから……今はいったん落ち着いて……」

「ひろみ」孝介は妹を瞥し、静かに告げた。 「お、さっき母さんから『も預も全部おに残す』って言われて、ありがたく貰うって言ったよな。……なら、これからの母さんの面倒も、このの維持管理も、全部おが引き継げよ。それが『全財産を貰う』の果たすべき義務だろ」

「えっ……！？」 ひろみさんの顔から、急速に血の気が引いていった。 「わ、私！？ 無理だよ、私には自分の庭があるし、子供たちの学だってあるのに……！」 「俺たちにだって庭がある。陽太の育児がある。それを、織に押し付けて甘えてきたのは、母さんだけじゃない、おもだ」

が絶句する、荷造りはわずかで完した。 暮らしただったが、持ちす荷物は驚くほどなかった。

族の季節の、陽太の保育園用具、私の仕事具、そして通帳類。 型の具やは、すべて義父がに買い揃えたものか、義母の好みの調度品ばかりだった。私自の志で買いした私物など、段ボール箱数個に収まってしまう程度しかなかったのだ。

午半。 の斜陽がくを落とす玄関先で、私は最に靴を履き、振り返った。 廊の奥の暗がりに、義母が、幽霊のようにち尽くしていた。 「……織さん」 掠れた声で、義母が呟いた。 「そのに持ってる黒いノート……何なのよ。さっきから事そうに抱えて……」

私は胸に抱いた義父の学ノートを、静かに見つめ返した。 「お義父さんの遺品です。に私が預かりました。……今はお見せできませんが、いずれが来たら、お義母さんにお返しします」

「な、何よそれ……お父さんが私に内緒で何か残したっていうの！？」 喚きてる義母の声を背で聞き流しながら、私は度も振り返ることなく、玄関の引き戸を閉めた。 パチンと掛けの落ちる乾いた音が、の私の隷属の終焉を告げていた。