かの猶予

かという期は、っていたよりく過ぎました。

貞子さんと理恵は、何件もの物件を見て回りました。齢者がで暮らしやすいこと、賃がの範囲で無理なく払えること、病院やスーパーがいこと。その条件で探すと、選択肢はくありませんでした。

最終に見つかったのは、駅からバスで分ほどの古い集宅でした。建物自体はしくありませんが、エレベーターがあり、階には管理があります。徒歩圏内に総病院とスーパーもありました。

「のより狭いけど、丈夫？」

内見へ付き添った理恵が尋ねると、貞子さんは笑ったそうです。

「で掃除するには、これくらいがちょうどいいわよ」

直は最初、物件探しへ全く顔をしませんでした。

けれど契約段階になり、理恵からく言われたのか、ようやく姿を見せました。

「最初の、賃をしすよ」

直が言うと、貞子さんは最初断りました。

「自分の活なんだから、自分で払います」

「でも、俺にも責任があるから」

何度かやり取りをした末、最初のだけ、直が自分の収入から部を負担することになりました。

私はその話を聞き、「それならいいんじゃない」とだけ言いました。

償いとは、謝る言葉だけではありません。

自分が起こした問題の始末を、自分のとおで引き受けることも必です。

引っ越しの、私は久しぶりに旧宅へきました。

業者のトラックはすでに荷物を積み終え、玄関はけ放たれていました。

貞子さんは残り、居の畳を丁寧に拭いていました。

「最まで掃除しなくてもいいのに」

私が言うと、貞子さんは雑巾を持ったままちがりました。

「、お世話になりましたから」

彼女は最に仏壇のを替え、線を本だけ供えました。

「正さん。、本当にありがとうございました」

私はしれた所で、その様子を見ていました。

やがて貞子さんが私のへ正座し、くをげました。

「さん、本当にごめんなさい」

「何について？」

「私がここにんでいたことです」

「あなた、まだそれを言うの？」

「でも私がいたせいで……」

私はし考えてから言いました。

「つだけ反省して」

貞子さんが顔をげました。

「直の言葉を信じるに、私本へ聞かなかったこと」

貞子さんは涙をこぼしました。

「はい」

「それだけ」

「それだけですか？」

「ええ。私だって、直が忙しいっていう話をも信じてたんだから」

貞子さんが、涙を拭きながら笑いました。

「じゃあ、ともですね」

「そうね。とも反省しなくちゃ」

私たちは誰もいない居で、さく笑いました。

やがて貞子さんが帰るになりました。

が閉まり、音がざかると、のは完全に静かになりました。

私はで座布団へ座り、正の写真をテーブルに置きました。

。

ずっと戻りたいとっていたです。

今なら誰にも邪魔されません。

からでも、ここへ荷物を運んで暮らし始められます。

けれど議なことに、私はすぐに「戻ろう」とはいませんでした。

階へ続く急な階段を見げました。

浴の段差。

はえ込む脱所。

広すぎる庭。

歳になった今の私が、で全部を維持することを考えると、胸の奥に別の迷いがまれました。

直が「が古い」と言ったこと自体は、本当でした。

嘘だったのは、私に選ばせなかったことです。

私はその、初めて気づきました。

私が取り戻したかったのは、必ずしもこのではなかったのかもしれない、と。