化けの皮を剥いだ老婆の絶叫

幸子は唾をばしながら、ダイニングのを踏み鳴らし、桜に向かって歩詰め寄った。 己の卑劣な裏切りを正当化するため、持てる限りの悪を言葉のナイフに変えて投げつけてくる。

「あんた、自分の胸にを当ててよく考えてみなさいよ！ 毎毎、仕事だ張だってを空けて、夜遅くに帰ってきては疲れた顔して、笑いつ見せない！ 事も全部私任せ、子供を産む気配すらない！ それが妻のすること！？ それが嫁の務めなの！？」

幸子の声は、タワーマンションの防音壁を震わせるほどヒステリックに響き渡った。 「でをにして働いている夫に、温かい料理つ作ってせないような血女が、妻面するんじゃないわよ！ あんたがばかり稼いで男をてないから、拓也は寂しくてに癒しを求めたの！ 結菜ちゃんを見てごらんなさい！ 若くて、嬌があって、者を敬うを持っていて、何より男をらぎで包み込む本物の女よ！ あんたみたいなのないロボットとはとスッポンなのよ！」

結菜は幸子の背に隠れながら、しずつ落ち着きを取り戻したのか、勝ち誇ったような笑いを浮かべて桜を見つめていた。 姑公認の。このでは、自分が正義であり、本妻である桜こそが異物なのだと信じ切っている差しだった。

幸子はさらに勢いづき、顎を突きして嘲笑した。 「いいこと、桜さん？ あんたが資系企業で々い料をもらってるからって、私の息子のまで支配できるとったら違いよ！ このの主はうちの拓也なの！ しか稼げない来損ないの女は、の程を弁えて、しく本妻の座を結菜ちゃんに譲ってていきなさい！ あんたの代わりなんて、いくらでもいるんだからね！」

桜は、喚き散らす義母の顔を、ただ静かに見つめていた。 もしこれが、数の自分だったなら、胸をかきむしられるような痛みに涙を流していたかもしれない。 『私の努力がりなかったのだろうか』『もっと庭を優先すべきだったのだろうか』と、拓也に植え付けられた罪悪に苛まれていたかもしれない。

だが、今、目ので泡を吹いて叫ぶ醜悪な老婆と、夫のを毟り取って着飾った若い女を見つめる桜のにあったのは、ただつ。 ――底れぬ「憐憫」と「嫌悪」だけだった。

このは、本気で信じているのだ。 この豪華なタワーマンションも、湯のように湧きる活費も、すべて無能な拓也の才覚によってもたらされていると。 そして、その供源である桜を追いしても、この贅沢な活が永に続くと。

桜は、言の反論もしなかった。 鳴り返すことも、結菜の髪を掴んで引きずり回すこともしなかった。

ただ、たく凍りついた瞳でを瞥すると、踵を返し、音もなく主寝へと向かった。

バタンッ！

背で閉ざされた寝のい防音ドアの音が、リビングにさく響いた。

「ふん！ 何よ、図を突かれて何も言い返せないくせに！」 幸子は勝ち誇ったようにを鳴らし、震える結菜のを取ってソファへ引き戻した。 「ね、結菜ちゃん、怯えることなんて何もないのよ。あの女はただの稼ぎマシーンなんだから。拓也が帰ってきたら、私からビシッと言い聞かせて、あんたに利な条件で婚させてやるからね。さあ、めないうちに松坂牛の続きをべましょう！」

結菜は無理に笑顔を作って頷いたが、その線は、固く閉ざされた寝のドアへと、拭いきれないを孕んで注がれていた。