座のブティックと偽りの親孝

曜の午。 れの座丁目交差点は、華やかな装いの々で溢れかえっていた。 座越の階、世界のセレブリティが顧客に名を連ねるイタリアの超級ラグジュアリーブランドのブティックに、幸子はが物顔でを踏み入れた。羽織っているのは、昨の誕に桜が買い与えたバーバリーのトレンチコートだ。 桜は黒のシンプルなタートルネックにスラックスというな装で、幸子の斜めろに無言で従っていた。

「あらあ、奥様！ なんて素らしいお見てでしょう！」 フロアマネージャーとおぼしきベテラン員が、満面の営業スマイルを浮かべて駆け寄ってきた。 「こちらのキャメルカラーのカシミヤコートは、今シーズンのミラノコレクションで発表されたばかりの限定カプセルコレクションでございます。本国内にはわずか着しか入荷しておらず、極の毛並みとこの優美なドレープ……まさに、気品あふれる奥様のために誂えられたかのような逸品でございますわ！」

幸子はきな面鏡のにち、幾にも体をくねらせながら、悦に入った表でコートの裾を翻した。 袖にさりげなく添えられた値札には、【¥550,000（税込）】の数字が刻まれている。

「まあね、の肌触りは悪くないわね。

デザインも、私の代にちょうどいい品格があるかしら」 幸子はふんぞり返り、内の隅にのようにっていた桜へ、あからさまに顎をしゃくって見せた。 買い物を許し、支払いを命じる図だった。

桜は無言でレジカウンターへ歩み寄り、バッグから黒りするクレジットカードを取りした。 員は両で恭しくカードを受け取ると、袈裟な嘆の声をげた。 「まあ！ 奥様、本当にお幸せでいらっしゃいますね！ お嬢様が週末にご緒されて、こんな最級のコートをプレゼントしてくださるなんて！ 最のお若い方は親御様とのおかけを面倒がる方もいのに、これほど親孝で気のおよろしいお嬢様をお持ちだなんて、羨ましい限りですわ！」

その言葉を聞いた瞬、幸子の眉がピクリとねがり、元が悪く歪んだ。 彼女はわざとらしくフロア全体に響き渡るような甲い声で、員を遮った。

「ちょっとお姉さん、きな勘違いをしないでちょうだい！ この子は娘なんかじゃないわよ、息子の嫁！ それにね、このおはこの子の財布からてるんじゃないの！」

員が瞬きょとんとした表を浮かべた。 幸子は勝ち誇ったように胸を反らし、指先で桜のカードを指差した。 「私の息子はね、今をときめくITベンチャーの若社なのよ！ 毎何千万円もの資をかして、京の投資から引っ張りだこなんだから！ その息子がね、『母さん、今まで苦労をかけたから、座で好きなものを何でも買いなよ』って、このカードを私に持たせてくれたの！ 嫁が払ってるんじゃないわ、息子の親孝よ！」

目ざとい員は、客の歪んだプライドを即座に察し、さらに々とをげて媚びへつらった。 「まあ！ ご子息様のお支払いでございましたか！ これは変失礼いたしました！ それほどまでに若くしてご成功され、お母様を慈しまれる素らしいご子息様をお育てになられたなんて……奥様ご自のご徳の賜物でございますね！ これからの、何の配もなく贅沢をお楽しみいただけますわね！」

「おほほほ！ まあね、母親の育て方が良かったのよ！」 らかに響く幸子の笑い声。 桜は歩引いた所で、カードリーダーがピピッと決済音を鳴らし、レシートが吐きされる様子をただ無表に見つめていた。

員から差しされたサイン用のバインダー。 レシートの最段には、くっきりと『CARDMEMBER：SAKURA TODO』の文字が印字されている。 桜はい万を握り、自分の名を文字ずつ、を破らんばかりの圧でき込んだ。

元でび交う、義母の「偉な息子」自。 その息子が、に「百万振り込んでくれなきゃ会社が潰れる」と泣きついてきた男である事実を、この老婦は本気で忘れているのか、それとも都よく脳内変換しているのか。 桜が毎晩終まで働き、異国のクライアントと胃を削りながら交渉してに入れた報酬が、義母のを通った瞬に、すべて無能な夫の「輝かしい功績」

へとすり替えられていく。

「ちょっと桜さん！ 何をもたもたしてるの！ さっさとその荷物持ちなさい！」 幸子は袋を受け取ることすら拒否し、先にってをていく。 万円のコートが入った巨なショッパーを両に抱え、桜は無言でに続いた。 指先にい込む袋の紐が、千切れそうな痛みを訴えていた。